EXCURSIONS AU 3I0NT VENTOUX loi 



riiiconnii de la nuée grise; juste sous nos pieds, nous dis- 

 tinguons la naissance d'une pente d'ici et d'une pente de là; 

 mais quelle est la bonne ? Il faut choisir et se précipiter de 

 confiance. Si par malheur nous prenons la pente nord, nous 

 <'ourons nous fracasser dans les précipices dont la vue tantôt 

 nous donnait l'effroi ; pas un n'en reviendra peut-être. J'eus 

 là quelques minutes de poignante perplexité. 



La boussole de la réflexion nous tira de ce terrible pas. 

 Avant d'être désorientés, nous recevions la pluie à gauche; 

 tâtons-nous les flancs, et le plus mouillé nous renseignera sur 

 l'orientation première. La pente sud est ainsi reconnue. Tou- 

 jours groupés en chaîne, nous piquons aveuglément une tête 

 dans l'inconnu du nuage, et nous atteignons bientôt la lisière 

 supérieure des Hêtres. L'obscurité est encore plus profonde 

 ({u'au sommet delà montagne : il faut se courber jusqu'à terre 

 pour reconnaître le sol et se guider. Comment donc retrouver 

 le Jas, enfoui dans l'épaisseur du bois ? Deux plantes, assidue 

 végétation des points hantés par l'homme, nous servent de 

 fil conducteur : j'ai nommé le Chenopodium Bonus-Henrlcus 

 et VUrtica dio'ica. De touffe en touffe d'Ortie, nous arrivons au 

 bienheureux gîte. 



Delacour y est, ainsi que le guide, avec nos bagages abri- 

 tés à temps contre la pluie. Un feu flambant et des vêtements 

 de rechange ont bientôt chassé les idées noires et réveillé 

 l'habituelle gaieté. Un bloc de neige, apporté du vallon voi- 

 sin, est suspendu dans un sac devant le foyer; une bouteille 

 reçoit l'eau de fusion. Ce sera notre fontaine pour le repas du 

 soir. Enfin la nuit se passe sur une mince couche de feuilles 

 de Hêtre, les pieds sur les cendres chaudes, la tête sur la boîte 

 d'herborisation. Dès deux heures du matin, tout le monde est 

 sur pied pour gravir le cône terminal et assister au lever du 

 soleil. La pluie a cessé. Le ciel est superbe et promet une ad- 

 mirable journée. 



