DE VIRGILE. 25 



/jL^L), ou plutôt ^Lio des Arabes (i). 



Bâ).(7aaov (les Grecs. 



Résine de WImyris Opobalsamum (Linn. cjeu. C5o). 



Le Baume de la Mecque, ou de Judée. 



Le baume le plus célèbre cbez les Romains fut celui que 

 nous connoissons sous les noms de baume de Judée, de la 

 Mecque, d Egypte, de Syrie. Il y en a plusieurs sortes au- 

 jourd'lmi dans le commerce ; mais les Anciens n'employaient 

 guère dans leurs parfums que celui qui découle, de lui-même 

 ou par incision, àeïÂmyris Opobalsamum: espèce que les phar- 

 maciens prisent encore le plus, mais dont il n arrive presque 

 point en Europe; car il se consomme en Asi^; et celui qu'on 

 nous vend est un baume inférieur, qui s'obtient par décoction (2). 



En désignant ici YAmyris Opobalsamum^ nous avouons que 

 la tradition nominale conservée dans le Levant aurait pu nous 

 conduire à une autre solution. Il paraît, en effet, certain que 

 les Arabes appellent bachâm l'espèce à'Amyris dont nous ve- 

 nons de parler (3), tandis qu'il faut reconnaître VÂmyris gilea- 

 densi's dans la description qu'Avicenne et Abdou l-Latif don- 

 nent de leur balsân ou balaçân. Aussi Sprengel croit-il que les 

 Anciens connaissaient le baume de Giléad. 



Quoi qu'd en soit, le pluriel, employé par Virgile, semble 

 désigner plusieurs sortes de résines odorantes, et permet d'ad- 

 mettre simultanément les deux opinions. » 



(i) Nous plaçons la synonymie arabe, tantôt avant, tantôt après la synony- 

 mie grecque , selon que les noms de plantes ont passé de l'une de ces langue» 

 dans l'autre. Ici nous déclarons franchement ignorer si le premier mot , 

 balsnn , est plus ou moins ancien que /èaiKactfAov. Mais quant au second, ba- 

 chnm, son origine sémitique n'est pas douteuse, ni par conséquent son an- 

 tériorité. C'est, en effet, le mot hébreu 12)1/^ ■, qui se trouve dans le Penta- 

 leuque (^aW. XXX, 2 3). 



(2) Consultez Dioscorid. lib. III, cap. 18; Pline, lib. XII, cap. 25^ Justin, 

 lib. XA'AT/;Théoph. lib. IX, cap. G; Gai., lib. I de Antidotis , etc., etc. 



(3) C'est Sprengel qui l'assure (Hist. rei herb. I, p. 257). Il écrit iiiJ . 

 bacham , sans élif ; mais nous suivons l'orthographe de Golius. 



