DE VIRGILE. 5r 



/Etherias, tantum radice in Tartara tendit. 



Georg. II, 291. 



^ri'/ûî de Thëopliraste? {lib. III, cap. g). 

 Esculus de Pline? 



Quercus Esculus? (Lirin. gen. i447)- 

 Le Chêne Esculus. 



S'il était certain que Vescidus de Virgile fût celui de Pline, 

 il n'y aurait aucune difficulté sur sa détermination botanique. 



Ce dernier esculus est, en effet, bien connu. C'est le f^-^ii de 

 Théophraste; c'est notre Quercus Esculus (L.). 



hefagus de Pline est notre hêtre, et non pas un chêne; la 

 description* qu'il en donne le montre jusqu'à l'évidence. Or, 

 c'est au contraire parmi les chênes que Théophraste range son 

 (fviyôç. Pline aussi met son esculus entre le quercus, le robur, Yi- 

 lex et le suber. Tout s'accorde donc; et d'ailleurs l'étymologie 

 (ïescidus se tire fort bien d'esca, comme celle de 'f/iyiç de tflâyw : 

 analogie que* les auteurs ont remarquée, et qui n'est pas dé- 

 raisonnable. 



Mais V esculus de Pline est-il bien, je le répète, Vescidus de 

 Virgile? Cette épithéte de maxùna, cette peinture d'un arbre 

 qui touche à-la-fois aux cieux et au Tartare, convient-elle à 

 l'une, des plus petites espèces de chêne? 



Il est certain que Pline regarde Vesculus comme rare en 

 Italie, et que néanmoins Horace y en place de vastes forêts : 

 Daunia { portentum) in latis alit esguletis. Le poète de Vé- 

 nuse ne .prenait-il pas ce mot dans un sens différent de celui 

 du naturaliste? Et Virgile n'a-t-il pas pu faire de même? 



On est cependant sûr qu'il n'entend pas ici parler de Vilex 

 ni du suber. Mais il y aurait des probabilités pour le chêne 

 vrai {Quercus Bobur), si Virgile ne plaçait en opposition, dans 

 le même vers, le mot quercus, ce qui détruit radicalement cette 

 hypothèse. Martyn a donc tort d'amener ici le Quercus latifolia 

 mas, brevi pedicido, de Bauhin, en s'appuyant sur la corres- 

 pondance des mots latifolia et quœ maxima frondet; car sa 

 plante n'est qu'une variété, très peu distincte, du Quercus 

 Robur {L.). 



4-* 



