DE VIRGILE. jp 



C'est là ce hyssus, ou lin oriental, qui servait aux vêtements 

 des prêtres d'Ejjypte, suivant Piiilostrate. C'est la substance 

 la plus anciennement célébrée chez les Arabes pour les étoffes 

 de luxe; et le nom de ^ W-i ■■ qu'il porte, de toute antiquité, 

 chez ce peuple, est devenu l'origine du mot coton. La moal- 

 laka de Lébid, et d'autres poëmes antérieurs au siècle de Ma- 

 homet, parlent des voiles de coton, qui ferment les palanquins 

 des femmes. 



M. Desfontaines pense que le xylon ou (jossypion de Pline 

 est le Gossypium herbaceum de Linné. Il a vu , dans le Bildul- 

 gérid, cette plante devenir ligneuse, atteindre la grosseur du 

 bras, et dépasser six pieds de hauteur. 



Mais l'arbrisseau de Pline est-il l'arbre de Virgile? Ce qui 

 pourrait en faire douter, c'est qu'attribuant à l'île de Tylos, et 

 à l'Inde seulement, les gossimpins vrais, le naturaliste romain 

 parle des gossimpins d'Ethiopie comme s'ils fournissaient plu- 

 tôt une sorte de laine que du coton; en sorte que le mot lana , 

 de notre texte, serait une désignation positive, et non pas une 

 expression poétique. Cependant la difficulté est imaginaire; 

 on devine aisément que Pline a voulu copier Virgile, et a 

 pris, suivant son usage, au sérieux, les termes du poète. 



La plante de Virgile est donc celle de M. Desfontaines. 

 Seulement on peut hésiter entre l'espèce qu'il indique, et l'es- 

 pèce arborescente. 



ARBOR IjNDIGA. AUissima. 



Et quos Oceano propior gerlt India lucos, 



ubi aern vincere summum 



Ahbokis, haud uUœjactu potuere sugittœ. 



GeORG. II, 122. 



Le P. Catrou présume qu'il s'agit du cocotier, qui pourtant 

 n'atteint jamais une élévation pareille à celle que feraient sup- 

 poser les vers de Virgile. 



Pline copie la descri|)tion du poète, et ne donne aucun autre 

 détail qui puisse nous éclairer. 



Mais toute recherche sur cet objet n'est-elle pas superflue? 



