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la figure assez exacte d'iine aïeule à deux têtes; ce qui lui a valu 

 en Allemagne le nom de fougère imj)ériale. 



FOLIUM SERIGUM. 



Felleraque iitfoUis depeclant tenuia Seres. 



Georg. II, 121. 

 4>'j>>a T^; lAorAy.z des Grccs. 



Folia Mari nUjrœ et albœ (Linii. cjen. i424)- 

 Les feuilles du Mûrier. 



Les savants ne s'accordent guère sur la véritable position 

 du pays des Sères. On croit néanmoins qu'ils occupaient la par- 

 tie la plus septentrionale de la Chine. Pline, qui nous apprend 

 que le commerce de ces peuples consistait en fer et en pelle- 

 teries, qu ils envoyaient en Europe [Serves ad nosferriim, ciim 

 vestibiis suis pellibusqiie ^ initliint), dit en effet qu'à l'orient de 

 la Scythie on trouve un grand désert, à l'extréniité duquel 

 sont les Sères. L'autorité du naturaliste romain dispose donc à 

 croire qu'il s'agit des Chinois septentrionaux, lesquels tiraient 

 la soie de l'intérieur de leur pays, pour en faire le commerce 

 avec l'Europe , par la Tartarie. 



Le vers cité : 



Velleraque u1 foliis clepcctant tenuia Seres, 

 décrit la manière dont on supposait que la soie se faisait, et 

 non la vraie manière dont elle se recueille. Les Romains du 

 temps de Virgile croyaient que c était un duvet venant natu- 

 rellement sur les feuilles de certains arbres, et qu'après l'avoir 

 détrempé, et récolté avec le peigne, on en formait un fd appelé 

 par eux vellus sericnm^ du nom du pays qui passait pour le 

 fournir. Pline (1) partageait encore cette opinion : tSeres, dit-il, 

 lanicio sylvarum nobiles, perfusam aqua depectentes sylvarum ca- 

 nitiem. Mais, peu après, on connut que la soie était l'ouvrage 

 d'im ver nommé aujourd'hui bombyx mori; Pausanias (2) le 

 décrit déjà très bien. Constantin commença à faire grand usage 

 des étoffes de soie, ce qui fut généralement blâmé comme un 

 effet de son goût pour le fa.^te et la mollesse; mais l'emploi 



(i^ Plin. VI, 17. (2) Pausan. lib. FI. 



