DE VIRGILE. 8i 



Plus éclairés, sans être beaucoup plus heureux quenospères, 

 nous avons dépouillé les plantes du doux prestige qui les en- 

 vironnait. L'olivier, le myrte, le laurier, le peuplier, ne sont 

 plus, dans ce siècle ennemi des fables, que quelques individus 

 de la grande famille végétale, que rien ne distingue delà foule. 

 A peine couronne-t-on encore, dans les vers, les poètes et les 

 guerriers. Le gui meurt ignoré sur le chêne qui le nourrit; et 

 le lotos épanouit sa fleur d'albâtre sur les eaux du INil, sans 

 que les temples de Memphis s'en décorent, et retentissent 

 du chant sacré des prêtres deTEgypte. 



La nature, mieux connue, est peut-être aussi moins aimable. 

 Un regret s'attache aux illusions détruites, et fait gémir jus- 

 qu'à l'homme qui a le plus contribué à les bannir. Les fictions 

 mythologiques qui rattachaient le ciel à la terre et la terre au 

 ciel, par qui tout était vie et mouvement, ne cesseront jamais 

 de nous intéresser, même aujourd'hui que le régne des douces 

 erreurs est passé sans retour. 



De toutes les plantes qui rappellent des souvenirs historiques 

 et mythologiques, et que l'antiquité rendit célèbres, il n'en est 

 point qui le soit plus que les lotos; il n'en est point non plus 

 dont l'histoire soit plus confuse. Ce point, si intéressant, de la 

 botanique des xVnciens, a fait naître d'innombrables erreurs. 

 Arrivés à cette matière importante, qu'environne tant d'obscu- 

 rité, nous croyons nécessaire de changer notre marche habi- 

 tuelle, et de connnencer par débrouiller l'histoire de tous les 

 lotus, avant d'essayer à déterminer les lotus de Virgile. 



On convient d'abord assez généralement que ce nom fut au- 

 trefois donné à un arbre, et à deux plantes, l'une terrestre, l'au- 

 tre aquatique. Ce premier fait indique la division de notre tra- 

 vail, ety jettexui conniiencement de clarté. 



PREMIÈRE SECTION. 



LOTUS, arbre. 



Le plus célèbre des arbres qui ont porté ce nom, est l'arbre 

 'des Lotophages, illustré par Homère, et dont le fruit, doux 



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