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dont on fait des flûtes, est préférable, au contraire, dans la 

 Cyrénaïque (i). " 



Tous ces détails, lidélenicnt tirés de Tliéophraste, et dont 

 nous n'avons un peu modifié que Tordre, se rapportent à un 

 seul et même arbre. Quel est-il? 



C'est celui dont Hérodote compare le fruit aux dattes, Eus- 

 tathe aux nèfles, et dont Polybe donne, d'après ses propres 

 observations, une description, qu'Athénée nous a conser- 

 vée (2), assez exacte pour lever tous les doutes : 



«L'arbre, dit-il, est de médiocre grandeur, épineux, sem- 

 blable au rhamnus; il a les feuilles petites, plus ovales que 

 celles du rhamnus, et de couleur plus foncée. Son fruit, com- 

 parable à plusieurs égards aux bayes du myrte, porte un noyau 

 très petit; il prend à Tépoque de la maturité une couleur pour- 

 pre , et parvient à la grosseur d'une olive. Mûr, on le cueille 

 pour être pilé avec une bouillie de froment, et servir à la nour- 

 riture des esclaves. Les maîtres le mangent aussi, après en 

 avoir enlevé le noyau. C'est une datte pour le goût, mais l'odeur 

 en est plus suave. » 



Il faut donc voir, dans le lotus d'Homère etdeTbéophraste, 

 un arbre de la famille des rhamnoïdes. 



Sans savoir bien au juste quelle est l'espèce nommée par les 

 Arabes eclikel, l'espèce, plus connue, qu'ils appellent (J>\j\, 

 arûc, et qui paraît correspondre au B/mmnus Lotus (L.), nous 

 semble mieux convenir à la description; d'autant que son 

 fruit, connu sous le nom de cjUc, onnâb, passe du vert au 

 rouge par la maturité (3). 



Nous ne devons pas dissimuler pourtant que ce fruit croît 

 pour ainsi dire en grappes , et non point parallèlement. Mais 

 cette condition, exigée par Théophraste, repose sur quelque 

 inexactitude; car aucun des arbres proposés, dans les diffé- 

 rents systèmes, ne la remplit. 



Le Rhamnus Lotus de Linné, Zizyplius Lotus de Wildenow, 

 plante à laquelle nous ont conduits les descriptions combi- 

 nées de Théophraste et de Polybe, est en effet très commun 



(i) Hist. plant. IF, \- (2) Deipnosoph. XIT- (3) Gol. Lcxic. col. 76 - 



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