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Aucun auteur grec ou latin, poëte ou prosateur, ne dit un 

 mot qui puisse en faire présumer la réalité. Ovide seul, Ovide, 

 écrivain aimable et superficiel, occupé de raconter la méta- 

 morphose d'une nymphe sans trop s'inquiéter du reste, a pu 

 donner à un lotus arborescent la qualité d'aquatique , qui n'ap- 

 partient qu'à des lotus herbacés. 



SECONDE SECTION. 



LOTUS, plante aquatique. 



Cette famille de lotos est encore plus célèbre que la précé- 

 dente; et cependant l'obscurité qui y règne est telle, que Paw 

 lui-même, dans l'ouvrage savant, judicieux, et peut-être trop 

 peu vanté, qu'il a consacré à des recherches sur l'Egypte (i), 

 n'a pu sortir de la confusion qui régnait avant lui sur cette ma- 

 tière. Bélon, Prosper Alpin, n'avaient fait qu'embrouiller les 

 noms et les choses ; c'est Mathiole, Dodonaeus, Clusius,qui, 

 jusqu'à nos jours, s'étaient le plus approchés de la vérité, 

 quand nos campagnes d'Egypte sont venues fournir des ren- 

 seignements précieux. 



§. VI. 



Parlons d'abord du -/ûapoç cd^-a7TZLuy.oi des Anciens, de la fève 

 d'Egypte, le plus remarquable des lotus aquatiques. 



Théophraste qui décrit cette plante (2) , la fait naître dans le 

 Nil, quoiqu'elle vienne aussi, dit-il, dans quelques marais de 

 Syrie , de Cilicie , etc. La racine en est épineuse au point de 

 faire fuir le crocodile, qui n'a pourtant que les yeux de vulné- 

 rables. Passons sur cette fable, et voyons le reste. On mange 

 cette racine, crue ou cuite. La fleur est rose, double de celle 

 du pavot; le fruit, assez semblable à un rayon de miel circu- 

 laire, contient, dans ses alvéoles, une trentaine de fèves pro- 

 pres à servir d'aliment, et qu'on a soin de semer dans du limon 

 mêlé de paille, pour propager la plante. 



(1) Recherclies sur les Égyptiens et les Chinois, 2 vol. in-S" 



(2) Theoph. lib. IF, cap. 10. 



