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Hérodote l'apjxllclysioié. Il en compare aussi le fruit à du 

 miel en rayons. 



Galien vante, comme aliment, les fèves que fournit le -/têw- 

 piov. On appelait -/tfiç-jp'ov le globe formé par les capsules réu- 

 nies du fruit de notre plante. On s'en servit comme de vase à 

 boire; et de là /tSwptov prit, en grec, le sens de coupe (i). Nous 

 en avons formé notre mot cidoire, que sans cela on aurait cru 

 pouvoir dériver naturellement de cibus. 



Athénée dit que la fève égyptienne se nomme aussi htos ou 

 melilotos (2). Nicandre la surnomme colocase. Ces deux appella- 

 tions sont impropres et abusives. 



Quel est donc enfin le zûar/o? aiyuT:ziy.-/.ôç des Anciens? C'est le 

 j«.-«jj , tei'mous, des Arabes, le Nymphœa Nelumho de Linné, 

 le Nelumbiwn speciosum de Wildenow. 



C'est cette belle plante qui formait, au milieu du Nil, des 

 masses de verdure, où Ton allait, au rapport de Strabon, pren- 

 dre des repas délicieux. On ammarraitaux touffes épaisses des 

 nymphéas, les barques légères où, sur des lits voluptueux, les 

 convives, mollement couchés, jouissaient de la beauté du ciel 

 et de la fraîcheur des eaux; enivrés du parfum de ces grandes 

 rosacées, et garantis des ardeurs du soleil parles larges feuilles 

 que des pétioles, de dix pieds de longueur, balançaient au- 

 dessus de leiu\s tètes. 



C'est cette plante, la coiffure des sphinx, la parure d'Isis, le 

 siège d'Harpocratc, l'emblème du silence et de la perfection; 

 c'est le tamara des Indes, portant Brahma sur l'abîme des 



(1) Sprengel prétend, il est vrai, que c'est le mot xiCcéciov, coupe, qui a 

 fourni le nom de la plante égyptienne. Cette progrcs.^ion d'idées est peu 

 naturelle; et d'ailleurs mCcéjitov, qui ne dérive d'aucune racine grecque, offre 

 toutes les apparences d'un emprunt fait aux. étrangers. Pourquoi ne serait-ce 

 pas un mot de la langue égyptienne, aujourd'hui oubliée? Ne pourrait-il pas 

 venir de reb, tête, l'un des radicaux les plus universels que l'on connaisse, 

 et d'oR (que nous appelons Orus), divinité du pays? 



On peut former, sur les mêmes bases, beaucoup d'autres conjectures. 

 Cependant l'étymologie keb-ou prendrait un degré de probabilité de plus, 

 s'il ne restait aucun doute sur l'assertion de Prosper Alpin, quand il rapporte 

 que le fruit du Njmphœa Lotus se nomme CTicoro, vulgairement, tête du INil. 



(2) Deipnosoph. lib. III , cap. 1. 



