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Parmi les plantes improprement décorées du nom de baume, 

 on ne connaît qu'une seule papilionacée; le choix est donc fa- 

 cile. Et justement cette papilionacée a conservé le nom de 

 lotus. C'est le Meli-lotus cœrulea ( L. ), appelé aussi lotier odo- 

 rant, bannie du Pérou, etc., et dont Todeur forte et le suc 

 mielleux attirent puissamment les abeilles. • 



La seule difficulté consiste en ce qu'on regarde le MeWotus 

 cœrulea comme originaire de Bohême, et non d'Afrique. Mais 

 il croît dans beaucoup de climats. Qui sait, d'ailleurs, si libyon 

 n'était pas, chez les Anciens, une qualification aussi abusive 

 que lest chez nous celle de baume du Pérou? 



Telle est l'histoire entière des lotus. Il y reste sans doute 

 plusieurs points incertains, que nous desirons voir s'éclaircir 

 par les investigations de plus savants que nous. Mais si nous 

 n'avons pu résoudre avec succès toutes les questions, nous les 

 avons clairement posées. Réduisant à des termes précis les 

 difficultés d'une matière sur laquelle on a beaucoup parlé 

 sans [)arvenirà s'entendre, nous avons espéré que le tableau sy- 

 noptique, qui va suivre, servirait de fil pour les recherches 

 ultérieures tentées dans ce labyrinthe, jusqu'à présent inex- 

 tricable. Aucun sujet botanique n'offrait un intérêt comparable 

 à celui-ci. 11 s'agissait d'une plante que réclament à-la-fois l'a- 

 griculture, la médecine, (i) la religion, la poésie; d'une plante 

 dont le nom remplit tous les livres, et se lie à l'histoire comme 

 à la fable; d'une plante dont la célébrité peut s'apprécier par 

 un seul trait, quand on se rappelle- cette gracieuse tradition 

 d'après laquelle un jardin , arrosé d'une eau où la fleur du lotus 

 avait été broyée (2), devait produire, sans autre semence, tous 

 les végétaux agréables, et se couvrir, par le luxe d'une fécon- 

 dité subite, de tous les dons qui parent la corbeille de Flore, 



Mais avant de récapituler les onze espèces de lotus que nous 



(i) Ferunt vcntris non sentira morbiim , qui cum mandant ( Plin. XIII, 17 ). 

 (2) Geoponic. Xlf, 6. 



