98 # FLORE 



venons de voir, jetterons-nous, suivant notre usage, un coup- 

 d œil rapide sur Tétymologie de ce nom^Oui; si ce nestpoL»r 

 établir une vérité, au moins pour dissiper des erreurs. 



Il n'y il pas même d'apparence à celle qu'un rêveur a in- 

 ventée, et que tout le monde copie, c'est-à-dire, Xw pour 5é)>w 

 Qu'a de commun l'idée de vouloir avec celle de lotus? 



Ce nom est plus ancien que la langue grecque. En lui suppo- 

 sant une origine sémitique (i), on pourrait le faire dériver, non 

 de (^V qui n'aurait aucun sens, mais de o^qni, à la deuxième 

 forme, signifie troubler l'eau, et d'où peut venir le mot latin 

 lutum, boue; ou plutôt de cJ , être arrosé, mouillé, ce qui con- 

 vient très bien aux nénufars; peut-être aussi de i?V qui, entre 

 autres sens , a celui de caclier , cacher des mystères , et pourrait 

 s'appliquer à cette fleur symbolique et sacrée. 



Mais pourquoi ne pas avouer notre ignorance? Pourquoi ne 

 pas croire simplement que c'est un mot égyptien? Lot a dû 

 servir à désigner, de toute antiquité , dans la bouche des in- 

 digènes, les nymphéas du Nil, etc. 



Si ce mot avait un sens antérieur et plus général, c'est ce 

 qu'on ne saura jamais. Hasardons pourtant une conjecture. La 

 seule ressemblance entre les plantes si diverses qui ont porté 

 le nom de lotus; le seul point de contact entre des Nénufars, 

 des Jujubiers, un Arum et un MéHlot, c'est l'existence d'une 

 sorte de fèves, ou de quelque chose qu'on y ait comparé. On a 

 vu que, pour les deux premières familles, c'est le fruit qui 

 avait fourni aux Anciens cette similitude , et que pour la troi- 

 sième , ce sont les bulbes oblongues de la racine ; quant à la der- 

 nière, on sait bien que le fruit à gousse de toute papilionacée 

 représente en petit celui de la Fève proprement dite. Ne pour- 

 rait-on pas raisonnablement induire de là que , dans son accep- 

 tion primitive , le mot égyptien lot signifiait fève, et qu'il s'est 

 ensuite étendu, avec plus ou moins de justesse, aux plantes 

 dans lesquelles le peuple aura cru saisir cette analogie? 



(i) Langues sémitiques : famille de langues, dont le nom vient probable- 

 ment du nom de Sem, et que des caractères communs, très marqués, dis- 

 tinguent de toutes les autres. Les principales sont l'hébreu, l'arabe, etc.. 



