DE VIRGILE. lo:'. 



MALUM AUREUM, MALUM HESPERIDUM. 



Quod potui , puero, sylvestri ex arbore lecla, 

 AvREA MAhA decein misi; cras altéra miltnm.. 



EcL. III, 71. 

 Tum canit, Hesperidum miratani mala puellam. 



EcL. VI, 61. 



Xpuffôf>i/)).ov des Grecs. 



Fruit du Citrus Awantium (Linn. gen. 1218). 



L'Orange. 



Malgré Topinion commune, M. Gallesio, dans son traité du 

 Citrus , a voulu prouver que les Anciens ne connaissaient point 

 l'oranger. Il est vrai qu'ils ne le décrivent pas clairement ; mais 

 n'ont-ils pas pu le confondre avec les autres espèces de ci- 

 tronniers? 



A quel fruit, mieux qu à l'orange, peuvent se rapporter ces 

 qualifications de pomme d'or, de pomme des Hespérides? Ce 

 ne pourrait être au citron , dont la saveur acide n'eût pas mé- 

 rité qu'on en fît la pomme d'vm autre paradis terrestre. Ce se- 

 rait donc le coing, comme le croit M. Gallesio. « Goropius 

 Bécanus, dit-il, rapporte qu'on découvrit à Rome une statue 

 d'Hercule tenant à la main trois pommes de coing; or, on con- 

 naît la fable d'Hercule dépouillant l'arbre des Hespérides; cet 

 arbre est donc le coignassier. » Mais il y a beaucoup de choses 

 à dire sur ce témoignage isolé de Goropius Bécanus , et sur la 

 conséquence du fait, qui, fût-il mieux prouvé, pourrait bien 

 ne résulter que du caprice particulier d'un artiste. La couleur 

 jaune sale du coing ne semble guère pouvoir être cette cou- 

 leur éclatante et divine qui séduisit Atalante. 



On insiste : « L'oranger ne croît pas dans les pays où les 

 poètes plaçaient le jardin des Hespérides. » Mais qui donc 

 a si bien instruit M. Gallesio, et lui a pu dire quel était ce 

 pays? En supposant que les poètes anciens aient commencé 

 par le savoir eux-mêmes , nous autres Modernes avons tant à 

 choisir entre les différents systèmes qui le mettent l'un en 

 Suéde, l'autre en Arménie , celui-ci aux Canaries , celui-là à la 

 Nouvelle-Zemble, que nous n'aurons jamais, je pense, d'opi-^ 



