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Fruit du Pyrus cydonia (Llnn. yen. 858). 

 Le Coing. 



Voici le coing, à la bonne heure. 11 ne s'agit plus de pom- 

 mes d'or, mais de pommes blanchâtres et lanugineuses; la 

 description est claire. 



Le coing, fruit dédié à Vénus, et regardé comme Temblême 

 du bonheur et de l'amour, s'appelait chez les Grecs /viîtovîov 

 fA^^ov, pomme de Cydon. On lavait primitivement cultivé à 

 Cydon, ville de Crète. 



Quant au nom de malum cototieiim, si c'était dans Bauhin, 

 et dans les auteurs du seizième siècle, qu'on le trouvât pour 

 la première fois, il n'y aurait point de difficulté sur son éty- 

 mologie. Depuis l'invasion des Musulmans en Occident, le 

 mot arabe ^Isis avait passé dans toutes les langues euro- 

 péennes pour exprimer le coton, et l'on en aurait formé, en 

 latin vulgaire, l'adjectif COTTONKUS. Sc7ijjli(ni m charla cotto- 

 nea, dit un vieux diplôme, rédigé en Sicile au siècle des croi- 

 sades , et tracé sur le papier de coton que le commerce appor- 

 tait alors d'Egypte. Or il n'est point de fruit qui méritât plus 

 que le coing l'emploi de cette épithèie. On ne peut mieux 

 comparer qu à du coton ce duvet particulier, tenera lanugo , 

 dont il est revêtu. 



Mais Pline emploie l'expression de mala cotonea, qui, de 

 son temps, ne pouvait aucunement signilier pommes coton- 

 neuses. Quels sont les mots latins analogues? On nen voit 

 point, si ce n'est cottonea pour cottona, petites figues qu'on 

 faisait taper et sécher. Pline appelle-t-il le coing, pomme sem- 

 blable à un coctonum, à une petite figue (i)? 



Non , mais cotonea n est que la corruption vulgaire de /utîwvta 

 {cudonia^ cudonea, cutonea). Ihipsilon n'était pas toujours, 

 ainsi que se le figurent les Grecs modernes, l'équivalent de 

 Yiota. Souvent, comme dans Yatj.a'Kviz^ iTravtç, Tuij'wv, il fut em- 

 ployé pour rendre la diphtongue ou des mots orientaux. Sou- 

 vent aussi, en passant en latin ou en français, il ne se changea 

 point en^', mais en u ou en on. KvSoç, cubus; 7:ùp àyoj, purgo; 



{\)Juvcn. Sat.III, 82. 



