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Neve OLEiE sylvestres insère truncos. 



Georg. II, 3o2. 

 Contra non ulla est oleis cuUura. ■ Georg. II, 420, 



E^aîa, Elata. Yi^spoç , dcS GrCCS. 



Olea eiiropœa (Linn. qen. 25). 

 L'Olivier d'Europe. 



L'importance de Tolivier, dont les fruits fournissent cette 

 huile si connue et si utile, lui a valu chez toutes les nations 

 une égale célébrité. Sa culture remonte au berceau des nations 

 civilisées, pour lesquelles il fui tour-à-tour Femblème de la 

 paix, de la chasteté, de la clémence, et en général de toutes 

 les vertus paisibles. Columelle (i) le désigne comme le pre- 

 mier de tous les arbres : olea prima omnium arhorwn est. 



On pourrait demander la cause qui lui a fait prodiguer tant 

 de louanges par les poètes et par tous les écrivains. Ses formes, 

 en effet, sont rudes, et n'ont rien d'agréable ; il ne s'élève guère 

 au-delà de vingt pieds ; ses rameaux tortueux ne forment qu'une 

 cîme irrégulière; son tronc est noueux, ses feuilles petites, co- 

 riaces, et d\me couleur vert-glauque qui déplaît à l'œil; ses 

 fleurs enfin, blanchâtres et fort petites, ne rompent en aucun 

 temps la triste monotonie de son aspect. Mais il est éminem- 

 ment utile, et tout est justifié. Une beauté stérile eût mérité 

 moins d'éloges. 



Olea n'est qu'une altération très légère du mot Aaîx, elœa; 

 car la prononciation de la diphtongue ai en é fermé, autorisée 

 par l'exemple de la langue qui a formé le grec (2),. et par la 

 manière dont les noms de la langue hellénique ont été traduits 

 en latin, est un des points sur lesquels il faut donner raison 

 aux Grecs modernes, qui ne l'ont pas toujours. 



Quand, au lieu d'o/ea, on emploie oliva, c'est encore la 

 même étymologie. Le v ajouté représente l'insertion du di- 

 gamma éolique, comme dans avis, oïç' ovuîu, wôv œvum, atwv. 

 Dans ce troisième exemple il n'y a pas eu de mutation de 

 diphtongue; mais le plus souvent il arrive, comme dans oliva ^ 



(i) Colum. iib. V, cap. 7. (2) Le samskrit, où Ta et l'i font i. 



