128 FLORE 



Théophraste, qui distingue plusieurs espèces de pavots sau-= 

 vages, en décrit une dont le caractère essentiel convient à la 

 plante de Virgile, puisqu'elle croît dans les champs cultivés, 

 tv àpoûpatç, et principalement dans les moissons d'orge. « C'est, 

 dit-il, cet autre p.>5y.wv appelé poiâç. Sa fleur est rouge, èpuOpôv, 

 et la plante se mange comme la chicorée sauvage , à laquelle 

 elle ressemble assez (i). » Or les paysans des environs de 

 Trente mangent encore les jeunes feuilles du coquelicot, Pa-^ 

 paver Rhœas ( L. ). 



Dioscoride (2) parle aussi du [aïjxwv potàç, qui, dit-il, a reçu 

 ce nom <?tà to rayiwc, ro avSoç àno^ixXksii/ (probablement de péw). 

 Pline (3), qui le regarde comme intermédiaire entre les pavots 

 sauvages et cultivés, donne à ce même mot une autre origine, 

 mais je ne sais comment il l'entend : Inter sativa et sylvestria 

 médium genus, quoniam in arvis nasceretur, rhœan vocavi- 

 m.us et erraticum. Il a tort, d'ailleurs, de former de rhœas l'accu- 

 satif r/«of on; l'imitation du grec aurait dû le conduire à rhœada. 



Mécontent, avec raison, de ces étymologies, B. de Stapel(4) 

 demande si poiàç n'est pas venu de potà, grenade, a colore puni' 

 ceo. La solution est bonne; à moins qu'on ne dise plutôt que 

 potà et potàç, aussi anciens l'un que l'autre, viennent d un mot 

 oublié qui signifiait ROUGE. La lettre r est la première consonne 

 de tous les termes qui ont cette valeur : ÈPyQpoç, Ruber, Read, 

 Rouge, etc., etc. 



Notre opinion sur le céréale papaver de Virgile est celle du 

 plus grand nombre de lecteurs; mais on y fait des objections. 

 Il est certain que le poète semble indiquer sa plante comme 

 l'objet d'une culture soignée, ce que l'on ne pratique plus 

 pour le coquelicot, simple parure de nos blés- 



S'il s'agissait du pavot blanc, on pourrait expliquer l'adjec- 

 tif céréale, en disant que cette plante n'a pas besoin de croître 

 dans les sillons, et qu'il suffit que sa graine ait servi ancienne- 

 ment de nourriture, ce dont on ne peut douter (5). 



(i) Théophr. Ilepî (fyrœv Îo-Topistc, /îiÊA. l', x.i(p. ty {^lih. I, cap. l3). 



(2) Tlift iixtiç 'lArptKMc, yéieX. a', Kt(p. ^«T' ( lH. I f^ , caj). 64 ). 



(3) Hist. nat. lib. XX, cap. 19. (4) Comtn. in Theoplir. p. I lOi. 

 (5) PliQ. lib. IX, cap. 8. 



