15 CRUCIFÈRES. 
Famille des CRUCIFÈRES Juss. 
CRUCIFORMES T.; TETRADYNAMIE L.; HYPOPÉTALIE J. 
Cette famille tire son nom de la formé de la corolle, composée de 4 pétales 
disposés en Croix. 
Fleurs hermaphrodites, généralement régulières, en grappes simples et 
terminales, s'allongeant à mesure que les fleurs se développent; — calice à 
4 sépales libres ; — corolle à 4 pétales en croix, le plus souvent égaux, ongui- 
culés, et alternant avec les sépales ; — G étamines, dont ? plus courtes (tétra- 
dynames); — ovaire libre, à deux loges, surmonté d'un style ou stigmate 
rsistant ; — fruit constitué par une silique ou une silicule, le plus souvent 
éhiscente, à 2 loges et à 2 valves, et variable dans la forme; — feuilles 
alternes. 
Croissant partout, dans les champs, autour des habitations, sur les mon- 
tagnes, les plantes de cette famille, très nombreuse et une des plus naturelles 
du règne végétal, sont remarquables par leur grande uniformité de caractè- 
res, ainsi que par l'analogie de leur composition et de leurs propriétés; 
toutes renferment une certaine proportion de soufre et d'azote, se décompo- 
sent promptement quand elles ont été arrachées, en répandant une odeur 
piquante ammoniacale. On y rencontre, en outre, un principe actif constitué 
par une huile essentielle, qui leur donne une saveur âcre et une odeur désa- 
gréable. Abondant dans certaines espèces, ce principe l’est beaucoup moins 
dans d’autres, qui sont alors simplement excitantes, et que l’on utilise, à ce 
titre, soit dans la médecine, soit comme condiments. 
Modifiées par la culture, un assez grand nombre d'espèces de cette famille 
sont devenues, pour l’homme comme pour les animaux, des plantes alimen- 
taires d'une extrême utilité; nous citerons parmi elles, principalement pour les 
bêtes à cornes, le chou, la rave, le navet, le rutabaga, etc. D'autres espèces sont 
l'objet de cultures industrielles importantes, telles sont le colza, la cameline, 
le pastel. D'autres, telles que la giroflée, la julienne, les lunaires, sont cultivées 
comme plantes d'ornement. Quelques-unes , enfin, sont nuisibles. 
Au point de vue botanique, en raison même de leur grande ressemblance, 
les crucifères sont assez difficiles à classer. Depuis Linnée, on les groupe géné- 
ralement, suivant que le fruit est une silique ou une silicule, en deux gran- 
des sections : les Siliqueuses et les Siliculeuses, que l'on subdivise ensuite 
d'après les variétés offertes par la forme de ce même fruit, leur mode de 
- déhiscence, leurs nervures, etc., en plusieurs genres, dont le tableau ci-après 
résume les caractères distinctifs. 
