AVANT-PROPOS 
Jamais, mieux qu'à notre époque, on n’a senti la nécessité, comme 
base d’une bonne exploitation du sol, de l'entretien du bétail. Par les 
engrais qu’ils fournissent, par les produits qu’on en obtient, par leur travail, 
les bestiaux, en effet, sont l'unique moyen de cultiver la terre avec fruit, 
de lui conserver définitivement sa fécondité, d'en développer toutes les 
ressources, de satisfaire enfin aux besoins multiphés d’une production 
toujours croissante. 
= De R l'importance extrême des cultures fourragères, destinées à four- 
nir aux animaux, justement considérés aujourd’hui comme la elé de voûte 
de notre agriculture, une nourriture variée et substantielle. Le temps n’est 
plus où le seul produit des prairies naturelles, des terres en friches, pouvait 
sufire à l'alimentation des animaux de la ferme. L'extension des cultures, 
en restreignant l’espace réservé aux pâlurages primitifs, a rendu indispen- 
sable la recherche de nouveaux moyens d'alimentation, la production de 
plantes plus nutritives, qu'il a fallu dès lors emprunter à toutes les classes 
du règne végétal. 
Ainsi ont pris naissance les prairies artificielles qui, en se multipliant, 
ont si profondément modifié les lois fondamentales de la pratique agricole. 
Leur premier effet a été d'élever le prix de la terre ; ce qui, par contre-coup, 
a rendu nécessaire un meilleur choix des plantes devant entrer dans leur 
composition. En même temps s’est développé, par une conséquence nalu- 
relle, le besoin d’une étude plus approfondie de ces mêmes plantes, dont 
les espèces peuvent varier à l'infini suivant les animaux à nourrir, le climat, 
le sol, les moyens d'exploitation dont on dispose, ete. L 
