LÉÈGUMINEUSES. Do 
petites, par un mouvement rapide et saccadé qui s'exécute nuit et jour, sans 
relâche, se portent alternativement l’une vers l’autre. 
Par leurs propriétés variées, les plantes légumineuses sont employées à 
des usages multipliés, dans l’industrie, la médecine, l'économie domestique, 
l'agriculture, etc. Ainsi, tandis que les arbres de la famille fournissent des 
bois de charpente, tels que le bois de Faux-acacia, ou des bois d'ébénisterie, 
comme le Palissandre, d'autres espèces donnent à la teinture des matières 
colorantes, parmi lesquelles on peut citer l'indigo, le principe rouge du Bois 
de Campêche, du Bois de Brésil, du Santal. Cette famille fournit encore divers 
produits destinés à l'usage médical, telles sont : la gomme arabique et la 
gomme du Sénégal, que fournissent plusieurs espèces d'Acacias ; la gomme 
adragante, produit de certains arbrisseaux du genre Astragalus ; le cachou, 
de nature astringente ; certaines résines excitantes, comme le sang-dragon, 
le copahu, le baume de Tolu, etc.; quelques médicaments laxatifs, le séné, la 
casse, etc. D’autres espèces donnent des principes gras : l'huile d'arachide, 
des substances aromatiques : la fève de Tonka, etc. 
Mais de toutes les applications que recoivent les espèces légumineuses. 
les plus importantes sans contredit sont celles qu'elles doivent à leurs quali- 
tés comme plantes alimentaires. Riches en principes azotés, sucrés, amyla- 
cés, les espèces indigènes papilionacées surtout constituent des aliments 
d'une grande valeur nutritive. Beaucoup d’entre elles sont cultivées en grand 
pour la nourriture de l’homme, auquel elles fournissent des légumes savou- 
reux : les haricots, les pois, les fèves, les lentilles, etc. C'est enfin à cette 
famille qu'appartiennent les principales espèces fourragères employées pour 
la nourriture des herbivores et qui doivent ici, conséquemment, plus particu- 
lièrement nous occuper. 
Si l’on ajoute à cela que les espèces légumineuses, vivant à la fois aussi 
bien de l'air, par leurs feuilles, que de la terre, par leurs racines générale- 
ment longues et développées, épuisent relativement peu le sol où elles sont 
cultivées; que souvent, au contraire, elles l’enrichissent par leurs racines, 
qui s’y décomposent promptement, on concevra mieux encore l'importance 
exceptionnelle, au double point de vue économique et agricole, des végétaux de 
cette famille. 
Très nombreuse, et en même temps très naturelle, la famille des LÉGumi- 
NEUSES s'est trouvée, par cela même, fort difficile à classer pour l'étude, faute 
de caractères assez tranchés pour distinguer nettement les différents genres 
qui la composent. Les auteurs la divisent généralement, d'après la forme de 
la corolle et la disposition des étamines, en trois sous-familles principales : 
1° Les Papilionacées : une corolle papilionacée, toujours irrégulière ; 
10 étamines, généralement diadelphes, parfois monadelphes ou libres, s’in- 
sérant avec les sépales sur le calice (périgynes) ; 
2% Les Césalpiniées ou Casstées : corolle régulière ou un peu papilionacée, 
formée de 5 pétales égaux, périgynes ; 10 étamines libres et périgynes ; 
