& 
60 LÉSUMINEUSES. 
Quand il n'a pas été coupé depuis longtemps, l'Ajone forme un arbuste 
difficile à utiliser. Il faut alors, dans l'hiver, le couper ras de terre, bien 
remuer la terre entre les racines, diviser celles-ci, et bientôt on voit de nou- 
veaux jets qui, au bout de quelques mois, forment une riche nourriture, que 
l'on coupe à mesure, suivant les besoins journaliers. 
Oonvenablement écrasé, l'Ajonc épineux constitue un aliment d'excellente 
qualité que les animaux prennent avec plaisir et qui les entretient dans une 
parfaite condition de santé. On estime que sa valeur nutritive, au point de 
vue chimique, est d'un tiers inférieure à celle du foin. Mais l'expérience a 
démontré que lorsqu'il est employé en mélange, il nourrit presque autant 
que cæ dernier fourrage. Au surplus, comme il ne nuit en aucune facon à la 
culture des autres substances alimentaires, quelle que soit sa valeur nutri-- 
tive, il sera toujours d'une utile ressource, un moyen facile d'avoir une quan- 
tité de fourrage extra, toujours vert et nourrissant, pouvant remplacer le 
foin dans un temps de sécheresse ou de disette, et d'autant plus précieux 
qu'on peut partout l'obtenir à très bas prix. Avec cette plante, la nourriture, 
en moyenne, revient aux deux tiers meilleur marché qu'avec le foin. 
On pourrait parfaitement l'utiliser, de cette manière, dans la plupart des 
contrées pauvres où les fourrages ordinaires font défaut. Sa culture est d’au- 
tant mieux indiquée, dans ce cas, que c'est précisément sur des terrains mé- 
diocres qu'il acquiert le plus de vigueur, qu'il dure le plus longtemps. 
On compte en France, sur une superficie de 53 millions d'hectares, en 
dehors du terrain occupé par les villes, les constructions, les routes, etc., 
plus de 9 millions d'hectares sans ancune culture. En supposant le quart seu- 
lement de cette étendue convertie à la culture de l’Ajone, on aurait plus de 
nourriture que n'en consomment en six mois tous les bœufs, tous les chevaux 
et tous les moutons qui vivent sur notre territoire. Semé sur les talus des 
chemins de fer, sur les pentes des collines sujettes aux éboulements, l'Ajonc, 
par ses fortes racines, retiendrait les terrains, tout en livrant un produit con- 
sidérable pour l'alimentation du bétail. 
Ajoutons, toutefois, que malgré les avantages offerts, en cértaines circons- 
tances par la culture de l'Ajonc, il n'y à point lieu de la conseiller pour'les 
assolements ordinaires, auxquels d’autres plantes sont mieux appropriées. Il 
doit être réservé pour les terrains vagues et improductifs, comme il y en a 
tant dans nos pays. De la sorte, il peut rendre encore assez de services pour 
qu'il n'y ait pas urgence à l'introduire dans les cultures régulières, malgré 
l'exemple des Anglais, qui en ont obtenu, paraît-il, des résultats imprévus, 
des revenus, par exemple, de 1,000 à 2,000 francs par hectare. Sans accepter 
cæs chiffres comme l'expression absolue de la vérité, surtout si l'on tient 
compte de la différence des prix suivant les localités, on n'est pas moins 
autorisé à tirer de ces faits une preuve de la haute valeur de l'Ajonc comme 
plante fourragère, et de la possibilité de créer par son emploi, pour nos con- 
trées les plus pauvres, une source importante de richesse et de bien-être. 
