LÉGUMINEUSES. 81 
non plus livrer la plante aux bestiaux ; il vaut mieux l’abandonner à elle- 
même et la laisser ainsi fortifier ses racines. : 
Au printemps, quand le Trèfle se remet à pousser, il faut procéder au 
plätrage, pratique des plus essentielles, et qui peut, en certains terrains, 
doubler la récolte. La quantité de plâtre à répandre est de 4 à 500 kilog. par 
hectare. Après la première coupe, un léger marnage produit encore un bon 
effet. Il en est de même de l'emploi des engrais pulvérulents répandus, par 
un temps humide, sur la plante déjà garnie de quelques feuilles. 
Récolte. — Le Trèfle bien cultivé, dont les racines ont pu convenablement 
s'étendre, donne toujours, après avoir été coupé, une seconde coupe presque 
aussi abondante que la première. Il peut même, s'il a été plâtré, arrosé avec 
du purin, donner quatre coupes. Mais, en général, il convient de s'en tenir à 
la seconde et de faire le sacrifice de la dernière, que l’on livre aux bestiaux 
ou que l’on enterre, et qui, de cette manière, profite aux récoltes suivantes. 
Le Trèfle ainsi ne dure en tout, dans les cas ordinaires, que dix-huit mois, 
et ne produit que pendant une saison. Ses racines étant vivaces, on pourrait, 
il est vrai, le conserver plus longtemps, comme le Trèfle naturel, que l’on voit 
quelquefois vivre dans les prés sept à huit ans sans changer de place. Mais 
il n’y aurait aucun avantage à garder aussi longtemps le Trèfle cultivé, qui, 
après la seconde année, devient toujours faible, est envahi par les mauvaises 
herbes et laisse ensuite un sol mal disposé pour les récoltes suivantes. 
Le mode de récolte du Trèfle varie suivant qu'il doit être donné aux ani- 
maux en vert ou en sec. Quand on le fait prendre en vert, on peut le livrer 
en pâturage aux animaux, méthode peu avantageuse à laquelle on n’a recours 
qu'exceptionnellement; ou bien, ce qui vaut mieux, on le donne à l'étable 
ou à l'écurie. Dans ce dernier cas, on se borne à le récolter partiellement, 
en ne fauchant chaque fois que ce qui est nécessaire pour la consommation 
d'un petit nombre de jours, et en échelonnant les coupes de manière à pou- 
voir distribuer du Trèfle pendant toute la saison. 
Mais le plus ordinairement le Trèfle est desséché pour être converti en 
foin. La récolte, dans ce cas, exige quelques soins spéciaux. Il faut attendre, 
d’abord, que la plante soit complètement en fleurs. Fauché plus tôt, le Trèfle 
fournirait un fourrage trop aqueux, peu nourrissant, et d'ailleurs difficile à 
faner ; d'un autre côté, si on attendait trop, il épuiserait inutilement la terre, 
et ce qu'il gagnerait en hauteur il le perdrait par la chute des feuilles de sa 
base. Toutefois, si le temps menace d'être peu favorable, mieux vaut retarder 
qu'avancer le fauchage. 
L'époque de la première coupe varie suivant les climats; ordinairement 
elle a lieu vers la fin de mai ou en jnin; l'apparition des fleurs indique le 
moment propice pour les coupes suivantes ; mais, en général, il est préférable 
d'enfouir la troisième, qui fait un bon engrais végétal. 
Fanage. — Le Trèfle coupé, on procède au fanage, opération toujours fort 
délicate, le Trèfle étant, de toutes les plantes cultivées en prairies artificielles, 
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