LÉGUMINEUSES. É 137 
sées, le pied à terre, les unes contre les autres, par faisceaux de quatre. On 
les laisse ainsi, sans y toucher, pendant quatre ou cinq jours; au bout de 
ce temps elles sont parfaitement sèches sans que les tiges aient perdu au- 
cune de leurs feuilles. Il s'opère même, au centre de chaque botte, un com- 
mencement de fermentation qui ajoute à la sapidité de la plante. Ce hotte- 
lage est surtout avantageux dans les temps pluvieux, l’eau coulant à la 
surface des tas sans les pénétrer, et sans que la qualité du fourrage en souf- 
fre, tandis qu'avec la méthode ordinaire, la moindre averse le détériore et 
| occasionne toujours au moins la perte de la feuille. 
Le Sainfoin perd en se desséchant les deux tiers de son poids. Il peut 
donner, dès la seconde année, à une première coupe, de 3 à 4,000 kilog. de 
fourrage sec. Si on fait une seconde coupe, ce qui n’est pas toujours possi- 
ble, la quantité est beaucoup plus faible et ne dépasse guère le tiers ou le 
quart de la première. Suivant le baron Crud, on peut admettre, pour rende- 
ment annuel moyen, un total de 6,600 kilog. Dans les terres médiocres, le 
produit reste fort au-dessous de ce chiffre. Dans les terres calcaires, non 
exposées au froid ou à la sécheresse et qui sont à la fois meubles et profon- 
des, l’Esparcette, au contraire, donne davantage ; elle peut aller parfois jus- 
qu'à produire autant que la Luzerne. { 
Le Sainfoin, dans les circonstances ordinaires, donne une seule coupe, 
après laquelle et jusqu’à la fin de l’année, la prairie est livrée au pâturage. 
Dans le principe, on prétendait en obtenir jusqu’à trois coupes ; mais il est 
douteux que cette fourragère ait jamais fourni une telle récolte. 
La mise en pâturage des sainfoinières en abrége la durée; mais comme 
la plante est facile à remplacer sur d’autres terres, où elle peut revenir après 
un temps convenable, il n’en résulte aucune perte sensible. Un danger plus 
réel pour la plante est celui qui résulte de la disposition naturelle qu'a la 
racine à sortir de terre après la fauchaison, de manière à amener le collet à 
quelques centimètres au-dessus du sol, où il se trouve ainsi fort exposé à 
être coupé par la dent du bétail, auquel cas la plante est perdue. C’est sur- 
tout pendant les fortes chaleurs ou quand la terre est très humide que cet 
inconvénient est à redouter. 
Durée, rupture de la prairie. — Le Sainfom, comme toutes les plantes 
vivaces, a une durée qui varie suivant les circonstances, favorables ou 
défavorables, dans lesquelles il se trouve placé. En général, il dure plus 
longtemps sur les coteaux secs calcaires que sur les terrains fertiles et 
exposés à l'humidité. Aïnsi, dans les plaines, il ne dépasse guère cinq ou 
six ans; souvent même, dans les dernières années, on le voit se dégarnir 
et être envahi par quelques végétaux, le brôme mou, le brôme stérile 
principalement, dont l'apparition indique généralement le terme de la 
prairie. En rompant celle-ci au bout de quatre ans, on évite cet envahis- 
sement de végétaux étrangers, dont on aurait ensuite beaucoup de peine à 
débarrasser la fourragère, si une fois on les laissait s'y mêler. 
