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Dans les mauvaises terres on fait durer l'Esparcette beaucoup plus long- 
temps, jusqu'à dix et quinze ans; on a même observé certains terrains, pour- 
vus d’un approvisionnement inépuisable de calcaires, où la plante se main- 
tient en quelque sorte indéfiniment, surtout si elle est débarrassée des 
parasites. En général, on ne doit en ce cas rompre la prairie que lorsqu'elle 
cesse de donner des produits passables, d’abord, parce que les bonnes terres 
à Sainfoin sont peu propres à d’autres cultures, et aussi parce que plus la 
prairie dure, mieux la terre s'en trouve. 
Avant de défricher l’Esparcette, on peut y faire parquer les troupeaux , 
fournissant un engrais qui contribue sensiblement à l’amélioration du sol. 
Il est également avantageux de faire le sacrifice de la dernière coupe en 
faveur de la récolte qui doit lui succéder. 
Le Sainfoin ne doit revenir sur un même champ qu'après un temps 
égal à sa durée. D'après M. Louis de Villeneuve, qui a fait des essais, à ce 
sujet, dans le Sud-ouest, dix à douze ans seraient l'intervalle qu'il con- 
viendrait de laisser entre la destruction et le rétablissement d’une prairie 
semblable. . 
Récolte de la graine. — La graine, que chaque cultivateur fera bien de 
récolter lui-même, est, dans quelques régions de la France, l’objet d’une 
branche spéciale de commerce. Sa récolte, dans tous les cas où elle peut se 
faire, exige les mêmes précautions. Il faut d'abord, quand on veut avoir de 
la bonne graine, attendre, pour la récolter, qu'elle soit bien mûre. Une 
graine non suffisamment à maturité ne ferait qu'une mauvaise prairie; 
aussi importe-t-il que cette condition soit exactement remplie, même au 
risque de n'obtenir des fanes qu'un mauvais fourrage. 
L'obtention de la semence dans l’état convenable ne laisse pas, toute- 
fois, que d'offrir certaines difficultés, par suite de la durée de la floraison 
qui, se prolongeant pendant près de trois semaines, fait que la maturité des 
graines n’est point simultanée, celles du bas de l’épi tombant déjà, alors que 
celles du milieu sont à peine mûres, et celles du haut encore vertes ou à 
peine formées. Dans ces conditions, si l'on fauche trop tôt, ces dernières, 
stériles, dominent ; trop tard, on n’a qu’une récolte insignifiante et l’on perd 
les premières graines mûres, qui sont les meilleures. Entre ces inconvénients 
contraires, il vaut mieux avancer la récolte, ce qui offre d’ailleurs l'avantage 
d'avoir des fanes moins dures et de les mieux ensuite utiliser comme 
fourrage. En ce cas, on attend le moment où les premières graines sont 
prêtes à se détacher; on coupe alors la plante avec précaution, le matin, 
pendant la rosée ; on les étend sous un hangar pour les faire ressuyer, et on 
les bat à la veille de s'en servir, en ayant soin de ne les secouer que légère- 
ment, de manière à n’en détacher que la graine arrivée à parfaite maturité. 
Il faut, en outre, pour récolter la graine, choisir le moment où la prai- 
rie est dans son plus grand rapport et la plante parfaitement enracinée. La 
graine prise sur une plante-de deux ou trois ans au plus, et autant que pos- 
