LÉGUMINEUSES. 139 
sible sur celle qui fleurit pour la première fois, donne une graine plus pure, 
plus dépouillée de toute semence étrangère, meilleure en elle-même, plus 
productive, que lorsqu'elle est fournie par une prairie épuisée ou seulement 
par une seconde coupe. Par la même raison, on la choisira, pour cette récolte, 
sur la partie de la prairie où le Sainfoin est le plus vigoureux. Il n'y a pas à 
craindre, d’ailleurs, qu’il en résulte aucun préjudice pour la plante, car le 
Sainfoin qui, dans le cours de sa durée, ne produit qu’une fois de la graine 
en souffre à peine, outre que la prairie se regarnit facilement au moyen des 
semences qui retombent sur le sol. 
On fauche l’Esparcette de graine vers le commencement de juin. L'opé- 
ration se fait de grand matin, avec la rosée et par un temps calme, de ma- 
nière à éviter les ardeurs du soleil ou le vent, et à empêcher la plante de 
s’égrener. Le lendemain, au milieu du jour, on dépose les tiges coupées sur 
des draps étendus à terre, et en frappant dessus légèrement, les graines se 
séparent. — Pour tout cela, il ne faut regretter ni les soins ni la dépense, que 
l'abondance et la supériorité du produit compenseront toujours largement. Il 
est à craindre, il est vrai, que pour les graines destinées au commerce, on ne 
prenne pas toujours autant de précautions; cela ne fait que mieux compren- 
dre l'importance de récolter, autant qu’on le peut, sa graine soi-même. 
La bonne graine est grisätre au dehors et verte au dedans. Une fois 
récoltée, elle s’échauffe aisément et perd ses couleurs caractéristiques. Pour 
la mettre à l’abri de cet inconvénient, il faut bien l’étendre sur le grenier 
et la remuer souvent, jusqu'au moment où on la juge assez sèche pour la 
mettre en tas. 
Valeur économique et agricole de l'Esparcette. 
Vivant surtout aux dépens de l'atmosphère , puisant profondément sa 
nourriture à l’aide de ses longues racines qui vont chercher dans le sol, 
pour les utiliser à son développement, une masse de substances qui reste- 
raient sans emploi, résistant au froid et à la sécheresse plus qu'aucune autre 
de nos plantes ordinaires cultivées en prairies artificielles, le Sainfoin cons- 
titue, au premier chef, une culture améliorante, sans compter l’engrais 
dont il enrichit le sol par les détritus de ses feuilles et de ses racines. Aussi 
est-il essentiellement propre à être cultivé sur les mauvais terrains auxquels 
il donne de la valeur, à mettre en état de produire du froment, des terres sur 
lesquelles, auparavant, malgré tous les soins, on ne pouvait faire venir que 
du seigle. 
Le Sainfoin , en même temps, fournit de très bonnes pätures pour les 
troupeaux, et d'autant plus précieuses qu’on les obtient sur ces terres crayeu- 
ses impropres à donner aucun autre produit. Le päturage, en ce cas, est 
obligatoire, la plante ne pouvant être fauchée ; mais il n’altère pas la prairie, 
surtout si on l'ouvre à propos et si la tige n’est. point coupée trop bas. La 
