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en a fait tout récemment (le 9 août 1865), à la Société impériale et centrale 
d'Agriculture, l’objet d'une intéressante communication. 11 rappelle, dans 
celte note, que chez les Arabes, l'Ervilie, hautement estimée, y est considé- 
rée comme un véritable don de la Providence, car elle seule donne le moyen 
d'entretenir les animaux à l’époque des grandes sécheresses. Sa graine, que 
l'on fait manger aux bœufs et aux chevaux, après un léger concassage, passe, 
aux yeux des indigènes, pour nourrir deux fois plus que l’orge. La plante se 
contente elle-même des sols les plus ingrats et se développe malgré les séche- 
resses les plus prolongées. 
Intéressé par ces renseignements que lui avaient fournis les Arabes, 
M. Guérin-Méneville a voulu en essayer l’acclimatation, dans l'espoir de doter 
d’une source de plus de revenus les contrées méridionales où les sécheresses 
ne sont pas rares. Il a d’abord entrepris ces essais aux environs de Paris et 
de Toulon, et n’a pas réussi. Il obtint ensuite de pouvoir les continuer à la 
ferme impériale d'expérimentation de Vincennes, et a obtenu de meilleurs 
résultats. Les semis furent faits sur un plateau aride, dans un terrain 
maigre et non fumé. Dans ces conditions peu favorables, la plante a donné, 
tous les ans, des produits de plus en plus satisfaisants. La récolte, sur une 
surface de 160 mètres carrés, a été de 30 litres de graines, à raison 
de 0,825 kilog. le litre, soit un rendement d'environ 19 hectolitres à l’hec- 
tare, ce qui est remarquable dans un terrain infertile où un semis d'avoine, 
l’année auparavant, n'avait rien produit. Si la culture de l’Ervilie se répan- 
dait, on pourrait améliorer la plante, lui donner plus de taille, et, par suite, 
obtenir des produits plus abondants encore. 
Les auteurs qui ont parlé de l’Ervilie lui attribuent presque tous, se 
répétant les uns les autres, des propriétés nuisibles pour le bétail. On dit 
ainsi qu’elle forme, pour les chevaux, un fourrage échauffant ; que mangée 
verte, elle est vénéneuse pour les cochons; que sa graine est nuisible aux 
pigeons et à la volaille ; que, mélée au blé, elle rend le pain malsain, pro- 
duit une débilitation musculaire. Ces effets fâcheux ne sont point démontrés, 
et s'ils étaient réels, la plante ne jouirait probablement pas de la même 
estime auprès des Arabes. D'un autre côté, M. Payen, qui en a fait l'analyse, 
n'y a trouvé aucun élément toxique; il a constaté seulement, dans une 
substance grasse enlevée par l'éther, la présence d'un produit soluble dans 
l'eau, offrant un goût âcre à l'arrière-bouche, mais dont l'expérience 
directe n’a point encore établi les propriétés délétères. On est, par suite, auto- 
risé à croire que si l'Ervilie a paru quelquefois dangereuse, cela tient à” 
l'usage immodéré qu'on en aura fait, en quoi elle se rapproche de beaucoup 
d’autres espèces de la même famille et même des plus usitées , dont l'abus a 
toujours été considéré comme nuisible. En résumé, la valeur de cette plante 
est loin d'être encore complètement connue, et réclame de nouveaux essais 
pour être bien apprériée. 
