COMPOSÉES. 341 
— Plantes de différentes dimensions, offrant des herbes annuelles ou viva- 
ces, des abrisseaux et des arbres. 
La plus nombreuse de toutes les familles du règne végétal, dont elle cons- 
titue à elle seule la dixième partie environ, en même temps l’une des mieux 
caractérisées et délimitées, et, par conséquent, l’une des plus naturelles, la 
famille des Composées est abondamment répandue dans toutes les parties du 
monde et principalement dans les pays chauds et tempérés. Elle comprend 
un grand nombre d'espèces venant spontanément en France et en Europe; 
mais la plupart de ces dernières sont presque exclusivement herbacées, tan- 
dis que, dans les régions intertropicales, elles constituent des arbrisseaux 
et des arbres plus ou moins développés. Elles sont partout, en outre, 
extrêmement multipliées, grâce à leurs graines, ordinairement nombreuses 
et la plupart munies d’aigrettes plumeuses, par lesquelles, au moindre souffle 
du vent, elles peuvent être transportées au loin et se propager ainsi à l'infini. 
Cette famille, d'un autre côté, par les propriétés diverses des plantes qui 
la composent, offre une importance considérable au point de vue de l’agri- 
culture, de l’économie domestique, de la médecine, de l’industrie. Elle ren- 
ferme, ainsi, des espèces amères, qui servent comme toniques et apératives; 
d’autres douées de propriétés aromatiques qui les font utilement employer 
comme stimulants-stomachiques ; d’autres qui fournissent des produits ali- 
mentaires à l'homme et aux animaux. 
Toutes, d’ailleurs, ou à peu près, peuvent nourrir les herbivores, pour 
lesquels elles constituent, en général, un aliment tonique et de bonne qua- 
lité. Quelques-unes, plus abondantes dans les prairies, entrent même assez 
communément dans la composition des fourrages. Mais elles ont, en général, 
l'inconvénient de durcir à la maturité; certaines d’entre elles sont, de plus, 
piquantes, ce qui les rend nuisibles dans les herbages, où elles gênent encore 
par la place qu’elles tiennent et par l'obstacle qu’elles opposent à la manu- 
tention du foin et de la paille. 
Trop nombreuse pour pouvoir être étudiée sans subdivisions, la vaste 
famille des Composées a été partagée en plusieurs tribus, que les botanistes 
ont diversement constituées. Nous suivrons la classification la plus générale- 
ment adoptée, et qui prend pour base la disposition respective, sur le récep- 
tacle, des fleurons et des demi-fleurons. Elle comprend les trois principales 
sous-familles suivantes : 
1" Sous-Famize : Cynarocéphales, capitules composés de fleurons seu- 
lement ; style articulé et renflé en nœud vers le sommet; 
2° Sous-FamiLce : Corymbifères, capitules composés : soit de fleurons 
seulement, soit de fleurons au centre et de demi-fleurons à la circonférence, 
et dit alors radiés; style non articulé et non renflé en nœud vers le sommet ; 
3° Sous-FAMILLE : Chicoracées, capitules composés de demi-fleurons 
seulement ; style ni renflé ni articulé. 
