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390 GOMPOSÉES. 
constitue une plante d'un haut intérêt économique. C'est, d'après M. Bous- 
singault, un des végétaux de la grande culture qui produisent le plus, en 
consommant le moins d'engrais et en exigeant le moins de facons. On ne le 
conseillera point, cependant, dans les terres d’un prix élevé. Mais dans les 
sols médiocres, où la betterave, la pomme de terre et les autres cultures 
sarclées ne réussissent point, le Topinambour donnera toujours des produits 
relativement considérables, eu égard aux faibles déboursés qu'il exige, et qui 
en font la plante fourragère par excellence des terres pauvres, où l’on ne 
récolte pas assez de fourrage pour nourrir le bétail, et où l'on n’a point assez 
de capitaux pour élever à son maximum la production du sol. 
Le Topinambour est surtout avantageux par la grande quantité de sucre 
que renferment ses tubercules, et dont la proportion est deux fois plus éle- 
vée que celle renfermée dans la betterave. Ce sucre, il est vrai, n’est point 
cristallisable ; mais il fermente facilement, et peut se transformer en un 
excellent alcool, qui se rectifie parfaitement, et dont on peut obtenir jus- 
qu'à 5 à 7 litres par 100 kilog. de tubercules. 
Enfin, on utilise les tiges du Topinambour soit pour en former des 
rames ou des échalas, soit comme combustible, soit pour en former des 
litieres. 
Au point de vue de la culture, indépendamment des produits qu'on peut 
en obtenir, le Topinambour est avantageux, non-seulement en ce qu'il peut 
se reproduire presque infiniment sans travaux et sans frais de semence, 
mais en ce qu'il n’est jamais attaqué par aucun insecte ni par aucune ma- 
ladie, et aussi parce que sa récolte se fait sans frais, dans le cours de l’hiver, 
alors que les bras sont le moins occupés, et parce que, étant arraché à me- 
sure des besoins, il n'exige pas de locaux pour être conservé. 
On reproche précisément, il est vrai, au Topinambour sa vitalité extrême 
qui, le faisant renaître chaque année de ses tubercules, le rend fort difficile 
à extirper des champs qui en ont produit. Celà n’est point un inconvénient, 
lorsqu'il est cultivé sur des terres mal préparées à recevoir d’autres récoltes, 
et sur lesquelles ainsi il donne incessamment des produits sans frais nou- 
veaux; mais lorsqu'on veut l’introduire dans un assolement, cette persistance 
de végétation devient, en effet, un embarras, qu'on peut considérer comme 
la cause principale qui jusqu'à présent a le plus contribué à éloigner le 
Topinambour des cultures régulières. La plante n’est pas cependant impos- 
sible à détruire. On y parvient en cultivant, sur la terre où le Topinambour 
a végété, soit des plantes qui exigent des sarclages nombreux, soit une prai- 
rie artificielle formée de plantes fourragères étouffantes : trèfle, lupuline, 
vesce, ivraie vivace, etc., suivant les cas. D'abord, il faut avoir eu soin, au 
moment de la récolte, d'arracher les tubercules le plus complétement pos- 
sible; puis, au printemps suivant, après avoir fait pâturer, par les vaches et 
les moutons, les tiges qui auraient pu repousser, de donner un premier labour 
en ramassant, derrière la charrue, les tubercules déterrés qui avaient d’abord 
