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CONVOLVULACÉES. 501 
il s'euroule. Si c'est une plante sur laquelle la Cuscute puisse se nourrir, 
aussitôt se développent, à tous les points de contact, de petits tubercules 
arrondis en forme de disque, d'où naît un prolongement par lequel la Cuscute 
se met en rapport avec le système vasculaire de la plante. Ces renflements 
constituent de véritables bouches ou sucoirs, distants de quelques millimè- 
tres les uns des autres, et au moyen desquels le filament absorbe à son profit 
la sève de la plante qui le supporte. 
La Cuscute alors, pouvant vivre indépendante aux dépens de celle-ci, se 
sépare du sol par la destruction de la base de sa tigelle et de sa radicule. En 
même temps, à son autre extrémité, se forment de nouveaux filaments qui se 
ramifient en tous sens sur les plantes voisines, lesquelles se trouvent bientôt 
complétement envahies par un réseau touffu de filaments blonds ou rougeä- 
tres qui les enlacent et les étouffent. Peu après apparaissent les fleurs sous 
la forme de petits bouquets compactes, auxquels succèdent les fruits et les 
graines, et en telle abondance qu'une seule touffe de Cuscute, venue en liberté, 
peut fournir jusqu’à plusieurs centaines de mille de ces semences. 
Si à ce moment on arrache la Cuscute, ou si on la coupe d’une manière 
incomplète, ce qui reste pousse avec une nouvelle vigueur. Un seul filament 
tombant sur une plante, suffit pour donner naissance à une touffe nouvelle 
qui croit et s'étend comme la première. 
Ce développement des Cuscutes est surtout favorisé par l'air et le soleil. 
Aiïnsi, quand les plantes qui leur servent de support sont sur pied, serrées et 
touffues, le défaut de chaleur et de lumière tient en suspens la végétation des 
Cuscutes; mais aussitôt que le fauchage leur ouvre l’accès du soleil , leur 
croissance arrêtée recoit une impulsion aussi vive que désastreuse pour les 
prairies. On s’explique ainsi pourquoi les premières coupes de luzerne sont 
moins éprouvées par la Cuscute que les coupes suivantes, alors que la plante 
parasite, sollicitée par les premiers fauchages et par l’action du soleil, a 
atteint toute sa vigueur. 
Les plantes ainsi envahies perdent peu à peu leur vigueur, deviennent 
languissantes, s’étiolent , et à la fin de l’été on n’en trouve plus que les tiges 
échauffées et mortes, plus ou moins mêlées aux graminées sauvages qui peu- 
plent les clairières et lessterrains en friche. 
Puis, quand vient l’hiver, les tiges de Cuscute raccourcies, pelotonnées, 
s'agglomèrent, au pied des tiges mortes de trèfle ou de luzerne, en petits fais- 
ceaux qui s'enfouissent à demi dans le sol, et, qui au printemps suivant, se 
remettent à végéter avec une extrême vigueur et une vitesse de plusieurs 
centimètres par jour. Ce fait, signalé par M. Decaisne, et assez fréquemment 
observé dans le Midi, paraît être, non un phénomène accidentel, mais un 
mode habituel de reproduction de la plante, permettant de se demander 
si les Cuscutes, ordinairement considérées comme plantes annuelles, ne 
devaient pas être rangées parmi les espèces vivaces. ainsi que déjà le 
soupconnait M. Benvenuti, de Modène (1847). 
