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SOLANÉES. . 343 
seule couche. Aussitôt que les germes ont acquis uu certain développement, 
on les plante sur couche, et on en obtient des Le beaucoup plus hâtifs 
que de ceux mis en terre sans avoir germé. 
Ce procédé de culture, qui tend à se généraliser, n'est point nouveau. 
Pratiqué depuis longtemps en Amérique, et probablement aussi en Europe 
et en France, il n'a commencé toutefois que vers 1830 à se répandre. 
Arrachage. — L'époque de l’arrachage des pommes de terre varie suivant 
le plus ou moins de hâtivité de la végétation. Dans tous les cas, il convient 
d'attendre que les tubercules soient à parfaite maturité ; alors seulement ils 
sont de meilleure qualité, plus riches en fécule, moins aqueux, par suite plus 
nourrissants et ils diminuent beaucoup moins après la récolte. 
Seulement, les auteurs ne s'entendent pas sur ce qui constitue la matu- 
rité des pommes de terre, car elle n'est pas indiquée, comme celle des fruits, 
par des caractères précis. Elle ne correspond pas, d’ailleurs, à la maturité 
des baies, qui sont toujours mûres avant que les tubercules aient pris leur 
entier développement. Elle n’est pas indiquée, non plus, par la faculté d’émet- 
tre des tiges, puisque les tubercules en produisent à toutes les périodes de 
leur croissance. On ne peut que l'indiquer arbitrairement et la fixer au 
moment, par exemple, où le tubercule en terre ne peut plus ni croître, ni 
gagner en qualité : moment lui-même fort difficile à déterminer, et dont 
on peut seulement supposer l'approche quand les feuilles se déssèchent et 
commencent à jaunir, et bien qu’alors les tubercules puissent encore se 
développer. 
L’arrachage peut d’ailleurs être plus ou moins avancé par rapport à ce 
moment. Ainsi, pendant longtemps, on s'est prononcé pour l'arrachement 
prématuré, qui offre l'avantage de laisser plus de temps pour préparer le ter- 
rain à la culture suivante, tout en évitant l’action des fortes gelées sur les 
tubercules. Il convient encore pour les variétés précoces, comme le sont 
aujourd'hui la plupart de celles destinées à l'usage alimentaire, et que l'on 
arrache du 15 août au 20 septembre. 
A quelque époque qu'on opère, il faut choisir toujours un beau temps, 
attendre que l'air soit bien sec et la terre bien égouttée. L'opération est alors 
plus facile, moins dispendieuse ; les tubercules se nettoient plus aisément, 
n'ont pas besoin d'être lavés, et se conservent mieux. 
L'opération peut se faire à la fourche, à la houe et à la charrue. 
L'arrachage à la fourche ou à la bêche n’est possible que dans une terre 
sablonneuse. On implante l'instrument à quelque distance de la touffe, et par 
un mouvement de bascule, on la soulève hors de terre. Il ne reste plus qu'à 
retirer les tubercules avec la main, en ayant soin de remuer plusieurs fois 
le sol avant d'arracher une seconde touffe. 
Pour l’arrachage à la houe, on se sert d’une houe fourchue, dite crochet, 
avec laquelle l'ouvrier, suivant un sillon, enlève d’un coup une touffe placée 
dans le sillon à côté, à gauche, et qu'il ramène à lui; de la main, il en sépare 
