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en sucre. En France, elle vient sous toutes les altitudes, et se trouve aujour- 
d'hui cultivée sur toute l'étendue du territoire, soit comme plante potagène 
ou fourragère, soit comme plante industrielle. 
D'abord réservée exclusivement aux jardins polagers , où on La cultivait 
pour l'alimentation de l'homme, la Betterave ne commenca à être cultivée 
en plein champ, pour les bestiaux, que vers la fin du dix-huitième siècle, 
d'abord en Allemagne, puis en France. En 1747, Margraaf reconnut dans 
cette racine la présence du sucre et trouva, en même temps, un procédé 
pour l'extraire ;: mais en 1790, seulement, fut créée, par Achard, La première 
fabrique de sucre de Betterave. Toutelois, l'extraction en grand de ce produit 
ue date réellement que du premier Empire. Elle fui l'une des conséquences 
du blocus continental, et devint alors l'objet, plus particulièrement, des 
travaux de Chaptal, d'abord, puis de Math. de Domhasle, de CrespeL Mais 
elle se développa surtout à partir de 1823, époque où Figuier proposa de 
substituer le poir animal au lait et au sang, auparavant emplorés pour la 
plus considérables, grâce surtout aux perfectionnementis dont elle a été 
l'objet et auxquels ont participé de nombreux chimistes et industriels, et elle 
a aujourd’hui atteint un degré de prospérité qu'il 2e lui sera probablement 
pas donné de dépasser. 
Une autre circonstance vint concourir encore à étendre La production de 
la Betterave, ce fut la production de l'alcool, que l'industrie tenta de retirer 
de cette racine. L'idée première de cette fabrication n'est point nouvelle ; elle 
remonte aux premières années du siècle et fut la conséquence naturelle des 
tentatives de distillation de la Pomme de terre, entreprise à cette époque 
par divers agriculteurs. Momentanément abandonnée, l'opération fut reprise, 
plus tard, par M. Dubrunfavut, qui, vers 1824, songea de nouveau à soumetine 
directement les betteraves ou leur jus à la fermentation, puis à la distillation ; 
seulement, par suite du bas prix des alcools à cette époque, l'idée resta encore 
sans application. Des essais plus heureux eurent lieu vers 1845. Ce n'est, 
toutefois , qu'en 1850, par suite de la hausse survenue dans les aloools, 
que cetie industrie put véritablement se fonder. Elle prit aussitôt un extrême 
développement et amena même la transformation en distilleries d'un grand 
nombre de sucreries. L'importance de cette fabrication s'accrut encore par 
le fait de l'emploi, qui ne tarda pas à se répandre sur La plus large échelle, 
des résidus de La fabrication du sucre et de l'alcool à l'alimentation du bétail. 
Le résultat total de ces applications diverses fut l'extension de glus en plus 
grande prise par la culture de la Betterave, qui à finalement conquis la 
première place parmi nos cultures économiques el occupe aujourd'hui, en 
France, uve superficie qu'on n'évalue pas à moins de 100,000 hectares. 

