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CHÉNOPODÉES. 657 
dernières années, atteindre, sinon dépasser le chiffre de 100,000 hectares, 
produisant de {50 à 200 millions de kilog. de sucre et euviron 500,000 hecto- 
litres d'alcool, extraits d'une masse de belteraves qu'on estime à plus de 
4 milliards de kilogrammes. | 
Cette énorme extension prise par la production de la Betterave a fait 
craindre à quelques agronomes qu'on ne soit, sous ce rapport, allé jusqu'à 
l'abus. On a reproché ainsi à la Betterave d'avoir produit, dans les localités 
où sa culture s’est maintenue, soit en alimentant les sucreries, soit en favo- 
risant l'exportation d’un nombreux bétail, l'épuisement des terres; d’avoir 
ainsi fait diminuer le rendement du blé et celui des betteraves elles-mêmes. 
On a dit encore que cette culture ne nettoie pas toujours parfaitement le sol, 
et laisse, peu de temps après elle, les mauvaises herbes l'envahir de nouveau ; 
qu'elle peut être compromise par le froid, les pluies excessives, par des mala- 
dies souvent difficiles à combattre ; que la Betterave elle-même peut nuire 
aux animaux, etc. 
Mais ces inconvénients, qui ne peuvent être que le fait d'une culture 
abusive et mal conduite, ne sont pas particuliers à la Betterave. Toutes les 
cultures sont épuisantes quand la terre ne recoit pas, sous forme d'engrais, 
l'équivalent des matières récoltées et exportées, comme toutes sont exposées 
aux mêmes causes d'insuccès, quand on néglige, à leur égard, les précautions 
spéciales qu'elles réclament. Et la Betterave maintenue dans des limites 
rationnelles, n’en reste pas moins, quelques reproches qu'on lui adresse, la 
meilleure de nos racines fourragères, qu'aucune autre actuellement ne saurait 
remplacer, soit comme abondance de produits, soit comme qualité pour 
l'usage alimentaire. 
Ce qu'on peut le plus justement lui objecter , c'est qu'elle exige un ter- 
rain très riche et bien fumé, un nombreux bétail consommateur, des soins 
de culture multipliés, non toujours possibles avec des instruments attelés et 
devant être souvent exécutés à la main, ce qui accroît d'autant la dépense ; 
d’où la nécessité d’une avance considérable de capitaux imposant à cette cul- 
ture des limites forcées. Mais ces exigences sont largement compensées par les 
revenus considérables qu'on obtient d’un autre côté, et qui font de la pro- 
ducticn de la Betterave la plus fructueuse des industries agricoles, le type, le 
modèle, en quelque sorte, de la culture intensive et industrielle. Tel est, en 
effet, le véritable caractère de la culture de la Betterave, le point de vue prin- 
cipal sous lequel il convient de l’envisager, pour apprécier à sa réelle valeur 
cette à. conquête de notre agriculture. 
"Emploi alimentaire de la Betterave. 
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La Betterave, qui renferme dans sa composition de l’eau, du sucre, des 
matières albumineuses ou azotées, du ligneux et des sels minéraux, c'est-à- 
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