COLCHICACÉES. 721 
dans les prés, surtout à l’époque de la floraison, la dédaignent-ils constam- 
ment, même quand ils sont pressés par la faim. Toutefois au printemps, 
quand paraissent seules ses belles feuilles vertes, que l’on recueille souvent 
alors avec d’autres feuilles pour la nourriture du bétail à l’étable, lequel, 
dégoûté par le long usage de la nourriture d'hiver, se jette avidement et 
sans choisir sur la nourriture verte qu'on lui offre, est-on exposé à voir se 
produire des empoisonnements, dont on cite, même, d'assez nombreux exem- 
ples. Les phénomènes qui se manifestent, en ce cas, sont principalement un 
ralentissement général des fonctions avec refroidissement progressif du corps 
et des extrémités, des coliques et une diarrhée continuelle, symptômes 
que suit une mort assez rapide si la plante a été prise en grande quantité. 
Les révulsifs, les frictions à l'extérieur, l'émétique, le lait chaud, les lave- 
ments mucilagineux, sont les moyens propres à combattre ces accidents, el 
dont l'efficacité est d'autant plus grande qu'on les applique plus promptement. 
La plante desséchée paraît perdre ses propriétés toxiques, et ses feuilles 
mêlées au foin peuvent être mangées sans inconvénient ; cependant on n’a 
pas d'assurance positive à cet égard, et tout récemment, en Allemagne, on a 
signalé des accidents survenus à la suite de l'emploi des feuilles sèches 
du Colchique d'automne. Cette éventualité rend plus impérieuse encore la 
nécessité de débarrasser de cette plante les prairies qu'elle a envahies, et où 
elle nuit doublement par ses propriétés pernicieuses et par la place qu'elle 
occupe inutilement, tout en gênant le développement des herbes voisines. 
On a conseillé, pour détruire la Colchique : l'extraction des bulbes du 
sol, opération parfois difficile, vu la profondeur à laquelle ils se trouvent 
placés ; la section des feuilles entre deux terres, lorsqu'elles apparaissent, ce 
qui offre également des difficultés à cause de la résistance du gazon. Un 
moyen plus efficace et moins fatigant est l’arrachage des feuilles et des 
fleurs, ce qui, en arrêtant la nutrition du bulbe, fait périr la plante. M. P. Joi- 
gneaux, dans le Livre de la Ferme, s'exprime ainsi à l'égard de ce procédé : 
« Il consiste, dit-il, à arracher les feuilles deux ou trois années de suite. La 
mulilation fait souffrir la plante, les caïeux ne se produisent plus, et le vieil 
ognon meurt. Seulement, il convient de ne pas arracher ces feuilles lors- 
qu'elles sont encore très tendres, car elles se rompent rez terre et peuvent 
repousser ; il faut attendre qu'elles offrent une certaine résistance, et alors 
on les saisit à pleine main, et on les tire à soi perpendiculairement, de 
manière à extraire une partie de la tige enterrée. Des enfants de dix à douze 
ans peuvent fort bien exécuter cette besogne. Nous connaissons plusieurs 
propriétaires intelligents qui la font exécuter ainsi et qui s’en félicitent. » 
On utilise les propriétés toxiques du Colchique pour préparer, en le 
mêlant à d’autres substances, des appâts servant à empoisonner les loups. 
On emploie aussi cette plante en médecine, rarement à l'extérieur, plus sou- 
vent à l’intérieur, le bulbe surtout, puissant diurétique dont il faut d’ailleurs 
user avec prudence. ; 
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