GRAMINÉES. 775 
che de l’équatur ; ainsi, dans l'Asie tropicale, on voit des Graminées à port 
élevé constituant parfois des arbres véritables. En outre, la plupart des 
espèces se font remarquer par l'extrême abondance des individus, formant des 
agglomérations qui composent la majeure partie des prairies et tapis de ver- 
dure qui, dans les montagnes et dans les vallées, recouvrent partout la sur- 
face du globe. En Amérique, les savanes au nord, les pampas au sud, sont 
des plaines immenses d'où les Graminées ont exclu toute autre végétation. 
Cette profusion s'explique par la facilité avec laquelle ces plantes se multi- 
plient, soit par leurs graines qui germent partout et d’une manière rapide, 
soit par leurs souches quand elles sont vivaces, et desquelles naissent, cha- 
que année, des tiges nouvelles, qui repoussent même plus vigoureusement 
lorsqu’elles sont coupées ou détruites par la dent du bétail, soit enfin par les 
chaumes eux-mêmes qui, couchés sur le sol, s’enracinent à chaque nœud par 
une sorte de marcottage naturel en produisant autant de nouveaux pieds; 
tous ces procédés divers concourant à la fois à la végétation, à la multiplica- 
tion et au maintien dans les pâturages et prairies naturelles des Graminées 
qui en forment la base. 
La famille des Graminées se place, de plus, au premier rang par son im- 
portance économique. Elle est celle, en effet, de toutes les familles végétales 
qui renferme le plus grand nombre d'espèces utiles : ces espèces elles-mêmes 
contenant, dans leurs parties vertes ainsi que dans leurs graines, des prin- 
cipes nutritifs qui leur donnent une valeur supérieure à celle de la plupart 
des autres végétaux. Ainsi, elles renferment : dans les graines, de la fécule 
unie à une assez forte proportion d’un principe sulfo-azoté ou gluten ; dans les 
tiges, du sucre, quelques-unes en assez forte proportion, et uni à un prin- 
cipe mucilagineux sucré que l’on trouve, en outre, dans les racines et dans les 
feuilles ; dans toutes leurs parties du phosphate de chaux, principes repré- 
sentant tous les éléments essentiels de la nutrition ; aussi ces plantes forment- 
elles la base de l'alimentation de l'homme et des animaux. Les espèces plus 
spécialement alimentaires se divisent en céréales et en fourragères. Les 
céréales, cultivées pour leur grain, farineux et nutritif, concourent dans tous 
les pays, et pour la plus grande part, à l'alimentation simultanée de l'homme 
et des animaux. Les fourragères, exclusivement destinées aux animaux, 
constituent partout la principale nourriture des herbivores. Elles sont culti- 
vées, à cet effet, soit en pâturages, soit en prairies naturelles ou artificielles, 
tantôt isolément, tantôt réunies en plus ou moins grand nombre, et elles sont 
mangées sur place à l’étable, tantôt fraîches, tantôt desséchées et à l'état de 
grain. Elles offrent, à ce point de vue, une importance d'autant plus grande 
que, indépendamment de leur valeur nutritive intrinsèque, toutes leurs par- 
ties : fleurs, fruits. feuilles, tiges, racines des espèces traçcantes, sont égale- 
ment alimentaires et peuvent être entièrement consommées ; et qu'entre 
toutes les plantes fourragères, elles sont les plus rustiques, sont celles qui 
résistent le mieux aux mauvaises saisons et à l’action des eaux, 
