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Espèce d’origine inconnue ou tout au moins fort douteuse, et que l'on 
pense être venue de la région élevée de l'Asie centrale, patrie commune 
d’ailleurs de la plupart de nos céréales. Soumise depuis un temps immémo- 
rial à la culture, déjà connue et cultivée, en Germanie, du temps des 
Romains, elle paraît avoir été de tout temps cultivée, comme elle l’est encore, 
soit seule pour son grain, soit en prairies, seule ou associée à d’autres 
plantes, comme espèce fourragère annuelle. Elle croît, en outre, d'une manière 
subspontanée parmi les récoltes. 
L'Avoine commune a subi par la culture, dans ses caractères, certaines 
modifications qui ont donné lieu à la formation de plusieurs variétés, chez la 
plupart desquelles, notamment, a disparu l’arête dorsale des fleurs, et qui se 
distinguent les unes des autres principalement par la couleur des grains. On 
connaît ainsi des Avoines noires, grises, brunes, rousses, jaunes, blanches. Entre 
toutes, les plus tranchantes et en même temps les mieux déterminées, les 
plus fixes, sont les variétés blanches et noires. Les autres dépendent plus ou 
moins de celles-ci, la plupart étant entièrement subordonnées à l’état du sol 
et de l'atmosphère, et, suivant les circonstances, passant aisément de l’une à 
l'autre, devenant par exemple jaunes ou grises, quand le sol et la saison sont 
humides, et brunes ou rousses quand la sécheresse domine. D'où il résulte 
que l'on peut rigoureusement réduire à deux groupes les différentes variétés 
de l’Avoine, et se borner à les diviser en noires et blanches. 
L'Avoine en grain, contenant, dans une proportion notable, les divers 
éléments nécessaires à la nutrition, constitue l'une des substances alimen- 
taires les plus précieuses dont on fasse usage dans nos contrées pour l’alimen- 
tation des animaux domestiques. Renfermant, outre ses parties farineuses, 
alibiles , gluten et amidon, un principe résineux aromatique, elle exerce, 
de plus, une action excitante qui en accroît la digestibilité et la rend plus 
particulièrement convenable dans les climats tempérés et humides, mais 
peut, en même temps, la rendre dangereuse dans les climats secs et chauds, 
où ou la remplace ordinairement par l'orge. Cette valeur nutritive de l’Avoine 
est d’ailleurs très variable, ainsi que permettent d'en juger les différences 
offertes par le poids et par l'analyse des diverses sortes d'avoines vendues 
dans le commerce, différences qui vont du simple au double, ainsi qu’il est 
possible d’en juger, soit par la simple épreuve de l’eau, où l'on voit exactement 
surnager tous les grains mauvais, soit par le pesage du grain avant et après 
sa dessiccation au soleil. 
Pouvant être donnée à tous les animaux domestiques, l’Avoine, dans nos 
régions tempérées, est plus spécialement réservée au cheval, qui la préfère à 
tout autre aliment, et en consomme des quantités considérables. Elle forme 
notamment, la base essentielle de la nourriture du cheval de travail, dont elle 
accroît l'énergie, la puissance musculaire, à un beaucoup plus haut degré que 
le foin ou l'herbe fraîche, et sans augmenter le volume de l'abdomen. Agis- 
sant en outre sur lui, grâce au principe renfermé dans son écorce, comme 
