8% | GRAMINÉES. 
Mais cuLTIVÉ, Z. maïs L. 
Büé on Fromant 'Ende, de Turquie, d'Espagne, de Barbarie, de Guinée, Gros millet des Indes, 
Millet, M1. 
Panienle mâle, étalée, ample, hante de 20 à 30 centimètres. Epis femelles dépassés par les 
styles, formant, par leur réunion au sommet des feuilles bractéales, une bouppe longue et pendante ; 
parfois quelques fleurs femelles mêlées aux panicules mâles, et quelques fleurs mâles au sommet des 
épis femelles. Grains Esses, presque globnleux ou réniformes arrondis au sommet, anguleux à 
La base, disposés en séries longitudinales, toujours en nombre pair. Feuilles larges, longues de 
3 à 7 décimètres, ondnlées, rudes sur les bords, ciliées, pubescentes en dessous, à nervure blan- 
chätre, à ligole conrte, ciliée. Chaume dressé, eylindrique, fort, robuste, glabre, rempli d’une 
moelle suerée, de 5 à 20 décimètres ; à nœuds inférieurs émettant des racines aériennes. Racine 
Ébreuse, formant une toufe épaisse. Annuel. 
Espèce très répandue, cultivée partout soit comme céréale, soit comme 
plante fourragère, et dont la provenance, longtemps restée incertaine, ne 
parait point encore exactement déterminée. Pendant longtemps, d'après ses 
noms de Blé de Turquie, Blé d'Inde, etc., on lui a attribué une origine asiati- 
que, ea faisant remonter son introduction aux Croisades. Puis on l'a fait ori- 
ginaire, les uns de l'Afrique, les autres de l'Amérique ; ces derniers se fon- 
dent sur ce fait, bien connu, que lors de la découverte, par des Espagnols, du 
nouveau continent, le Maïs formait la base presque exclusive de la nourriture 
des indigènes. M. Bonafous, dans une Histoire naturelle de Maïs publiée en 
1836, une des premieres monographies un peu complètes qui aient paru sur 
cette plante, discutant les éléments historiques qui s'y rapportent, est porté 
à admetire qu'il était connu en Europe et en Orient avant la découverte de 
l'Amérique, laquelle aurait seulement donné lieu à une nouvelle importation 
qui en aurait développé la culture. De fait, M. Rifaud, en 1819, a trouvé des 
graines de Maïs dans une hypogée des ruines de Thèbes: et des chartes du 
treizième siécle out établi que cette plante avait été importée, en 1204, de 
l'Asie-Mineure en Ilalie. Plus tard, en 1525, il fut introduit d'Amérique en 
Espagne, où sa culture en grand, toutefois, n’y paraît avérée qu'à partir du 
dix-septième siècle. En France, la plante était connue du temps d'Olivier de 
Serres (1600), qui en fait mention sous le nom de Gros grain de Turquie ; mais 
sa culture alors n’y était que fort peu développée. 
Actuellement le maïs, — dont le nom est emprunté à la langue d'Haïti, 
d'où ont été rapportées par C. Colomb les premières graines semées en 
Espagne, — est cultivé, dans les cinq parties du monde, sous les climats les 
plus divers; mais principalement en Amérique, où il constitue la principale 
céréale et se récolte depuis l'extrémité méridionale du Chili jusqu’au Canada, et 
où il constitue un nombre infini de variétés, se distinguant par les dimensions, 
les formes et les couleurs. Il est cultivé également dans toute l'Europe, jus- 
qu'en Norwège ; et en France, il n'occupe pas moins de 600,000 hectares ; le 
huitième à peu près de l'étendue des terres semées en blé. 

