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FOUGÈRES. 837 
vert plus tard par la base persistante des feuilles, lui constituant une sorte 
d'écorce. — Organes de la fructification distribués sur les frondes et composés 
de sporanges lenticulaires, globuleux ou ovoïdes, à parois minces, sessiles ou 
pédicellées, souvent entourées d’un rang d’utricules plus grandes, faisant suite 
au pédicelle et formant un anneau élastique qui s'ouvre pour laisser échapper 
les spores; — sporanges naissant ordinairement sur les nervures de la 
face inférieure des feuilles, et quelquefois sur leur partie supérieure modifiée, 
rapprochés en groupes plus ou moins développés (scres), nus ou enveloppés 
par une membrane mince (indusie), prolongement de l'épiderme et fixée par 
son milieu ou par sa circonférence ; — spores nombreux dans chaque sporange. 
— Spore, placée dans des conditions propres à la germination, émettant un 
prothalle membraneux, ordinairement bilobé, à l'extrémité et à la face infé- 
rieure duquel se développent : les anthéridies en très grand nombre, et les 
archégones, très peu nombreux, qui apparaissent aussi, parfois, dans Féchan- 
crure terminale. 
Les Fougères, très répandues partout, constituent une famille facile à 
caractériser par le feuillage varié et élégamment découpé des espèces qui la 
composent. Habitant les bois plutôt que les prairies, elles viennent principa- 
lement à l'ombre, dans les taillis épais, les grottes, les vieux puits, les fentes 
des rochers humides, dans les ruines et sur les vieux murs, et plus rarement 
en plein soleil et dans les grands herbages ; plusieurs d’entre elles, d'une 
abondance extrême, couvrent, sur les montagnes et dans les terres incultes, 
d'immenses surfaces. 
Dans le Nord, leurs racines souvent sucrées et très nourrissantes, ainsi 
que les jeunes pousses, servent parfois à l'alimentation de l’homme. Les 
bestiaux, en général, les dédaignent sur pied ; mais quelques-unes d’entre 
elles, coupées et à demi-fanées, développent une odeur qui paraît leur plaire ; 
et mélangées avec de la paille, elles donnent une assez bonne nourriture, peu 
coûteuse, qu'il est facile de se procurer dans certaines localités, et à laquelle 
les chevaux et les bœufs s’habituent facilement. Les racines, de plus, peu- 
vent être données aux cochons ; mais il serait peu économique d’exposer 
des frais d’arrachage pour cette récolte. 
Les Fougères sont utilisées plus souvent pour faire de la litière. Dans 
certaines montagnes, les cultivateurs cherchent à en obtenir, par incinération, 
de la potasse, qu’elles renferment dans une assez forte proportion. On en fait 
aussi des couvertures propres à garantir, pendant l'hiver, les plantes de la 
gelée, usage pour lequel elles sont très propres, en ce qu'elles ne retiennent 
pas l’eau et pourrissent difficilement. Enfin, on les emploie en médecine 
comme médicaments vermifuges, béchiques; astringents, et quelques espèces 
enfin par leur élégance entrant dans la composition des jardins paysagers. 
Mais le plus souvent, surtout dans les landes et les montagnes schis- 
teuses où elles abondent, il y a nécessité de les détruire. 
Les espèces indigènes, assez nombreuses, peuvent être réparties en 
cinq tribus, se caractérisant ainsi qu’il suit : 
