dices, roulés en hélice autour de la spore, se déroulant la dessiccation 
pour lancer dans l’espace les corpuscules auxquels ils adhèrent. — Spores, 
placées dans des conditions favorables, germant et produisant un prothalle 
membraneux, unisexué, et produisant tantôt des anthéridies qui naissent 
à sou extrémité , tantôt des archégones naissant à sa portion épaisse ei 
Famille réduite à un seul genre. 
Genre PRÈLE. — ÆQUISETUM L. 
(Caractères de la Famille.) 
Genre comprenant un peut nombre d'espèces indigènes, connues sous le 
nom générique de Préles, Queues de cheval, Queues de renard, et très remarqua- 
bles par l’uniformité de leurs caractéres. Naïssant toutes dans les lieux 
humides et marécageux ou souvent subinergés : prairies aqueuses, marais 
herbeux, fossés, bords des cours d’eau, des étangs, bois des montagnes, elles 
se propagent facilement par leurs spores nombreuses et se développent, dans 
les endroits qui leur sont favorables avec une extrême vigueur, grâce à leurs 
souches ou rhizomes qui pénètrent dans le sol à une grande profondeur, s'y 
ramifient eu racines longues et tracantes en formant un véritable réseau qui 
finit par occuper la totalité du terrain qu'elles ont envahi. Contenant dans 
leur üssu une grande quantité de silice, qui fait de leur surface une véritable 
lime végétale, elles sont souvent employées pour polir les métaux et les 
ustensiles en bois. On pourrait les utiliser encore en médecine comme légers 
diurétiques, mais elles conviennent peu pour l'usage alimentaire. Dures, 
fibreuses, peu nutritives, indigestes et même irritantes. les Prêles, en effet, 
sont peu fourragères et sont en général, lorsqu'elles se rencontrent au milieu 
des prairies, dédaignées des bestiaux, des ruminants principalement, qui les 
laissent en broutant les autres herbes. Si elles abondent et si les animaux. 
ne pouvant en faire le triage, sont dans la nécessité de les manger, elles 
peuvent donner lieu à quelques accidents, tels que coliques, diarrhées, inflam - 
mations intestinales, hématurie, etc., signalés surtont par les auteurs alle- 
mands et suédois. Viborg, qui a résumé dans un travail spécial les effets 
fâcheux produits par les Prêles, ajoute que leur usage, longtemps continué, 
entraîne la faiblesse, une grande prostration pouvant se terminer par la mort 
de l'animal. Chez les vaches, elles produisent, en outre, la diminution de la 
sécrétion du lait et l'aléraüon de ce produit, qui donne un beurre moins 
gras, plus blanc, d'un goût fade, et plus difficile à conserver. Ces effets sont 
moins marqués sur les cochons et sur les chevaux, lesquels même, paraît-il, 
mangent les Prêles avec plaisir, bien qu'à l’état sec surtout elles ne donnent 
qu'un fourrage insipide et sans valeur. 
Mais les Prêles n'en constituent pas moins de véritables plantes nuisi- 
bles d'autant plus à redouter que, ne se montrant jamais dans les prairies 
sèches ou dans les prairies élevées, à sous-sol perméable , elles uses 
toujours, par leur présence, des prairies humides, au moins en hiver. Aussi, 
est-il important de s'en débarrasser partout où elles se montrent. Mais, 
malheur, on n’y réussit pas toujours. Les Prêles, en effet, sont, de toutes le 
nuisibles, les plus difficiles à détruire, et depuis bien longtemps déjà 
‘agriculture se préoccupe, sans être entièrement parvenue à les trouver, des 
moyens propres à obtenir ce résultat. L'arrachage à la main ou à la pioche, 
le défoncement à la charrue, ne réussissent que lorsque les pieds sont peu 
nombreux et peu développés ; mais quand la prairie et envahie dans une cer- 
taine étendue, la charrue, loin de la faire disparaître, favorise, en remuant 

