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à l'air ; les vieilles grilles ou portes en fer, les vieilles vitres en sont fréquem- 
ment couvertes. Ayant besoin, pour se développer, de l'air, de la chaleur et 
de la lumiere, ils vivent très longtemps; et colorés des nuances les plus 
diverses, ils offrent rarement la couleur verte, ce qui n'est qu'une conséquence 
de leur état ordinaire de sécheresse, car ils prennent cette couleur dès 
qu'ils sont mouillés et humides, en même temps que leur tissu devient mou, 
flexible et facile à déchirer. Les Lichens se développent sous tous les climats, 
dans tous les sites. Dans les régions polaires, où aucune autre plante ne peut 
venir, ils constituent en quelque sorte le fond de la végétation : sur les hau- 
tes montagnes, au voisinage des neiges perpétuelles, ils représentent le 
dernier terme de la vie organique et forment, par l'abondance de quelques- 
upes de leurs espèces, une région botanique spéciale, la région des Lichens. 
Dans la nature, les Lichens jouent un rôle important. Ils constituent la 
première végétation qui apparaît dans les endroits les plus arides, sur les 
rochers les plus durs. Par leur désagrégation, ils laissent après eux une 
faible quantité de terreau suffisant pour faire vivre quelques autres crypto- 
games de petites dimensions, comme les Mousses, lesquels préparent défini- 
vement l'apparition des Phanérogames. 
Doués la plupart d'une saveur amère, les Lichens renferment presque tous 
une matière azotée gélatineuse et une fécule abondante qui les rendent très 
nourrisants. Aussi sont-ils employés comme substances alimentaires dans 
quelques contrées, dans les régions glacées du Nord surtout, où ils forment la 
base de l'alimentation des classes pauvres, parfois même des animaux, offrant 
d'autant plus d'intérêt sous ce rapport qu'aucune espèce n'étant vénéneuse, 
toutes peuvent être employées à cet usage. 
La famille des Lichens renferme un grand nombre d'espèces, près de 
1,500 à 2,000, toutes réunies par Linnée, qui n'en connaissait qu'une petite 
partie, en un seul genre, rapporté à la famille des Algues, dans laquelle les a 
maintenues Jussieu. Leur étude plus complète a permis d'en former des genres 
assez multipliés, une soixantaine environ, et d'en constituer une famille dis- 
tincte que quelques auteurs même ont élevée au rang de classe. La famille 
elle-même peut se diviser en plusieurs tribus, déterminées par Fries, suivant 
la disposition des organes reproducteurs, ainsi qu'il suit : 
1 Tribu — HYMÉNOTHALAMÉS. 
Apothécie sur un réceptacle spécial, et formant un appareil distinct. — Tribu la plus nom- 
breuse, renfermant presque toutes les espèces utiles, et pouvant être subdivisée elle-même, suivant 
la forme du thulle, en trois groupes : 
A. Locmexs FrRUTIOULEUX OÙ RAMETX. Thalle ramifié, en forme de petit arbrisseau à base 
étroite, où en filaments plus ou moins étalés. 
som serré, formé par La réunion de petites tiges creuses, droites, molles, blanchâtres, très rami- 
Bées, à rorenux lobés, aigus, perforés à l'aisselle, les uns courbés d'un même coûté, les autres 

