14 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. 



Au treizième siècle, lorsque le désir de reconquérir le savoir 

 de l'antiquité commence à se manifester, de nobles aspirations 

 s'élèvent. Albert le Grand conçoit un large plan pour un traité 

 sur les animaux; mais l'œuvre était immense, les matériaux 

 étaient rares , les copies ou les traductions des vieux auteurs 

 étaient fautives. Il devenait difficile, dans de semblables condi- 

 tions, de bien remplir lui aussi vaste programme. 



Néanmoins , Albert le Grand , dans son livre consacré aux 

 Poissons, cite plusieurs espèces d'après ses observations parti- 

 culières. 



Les mêmes remarques s'appliquent aux travaux d'un autre 

 frère prêcheur de la même époque, Vincent de Beauvais, qui a 

 également écrit sur les Poissons, avec plus d'étendue qu'Albert 

 le Grand, d'après des textes plus corrects et aussi d'après quel- 

 ques investigations personnelles. Rien, ailleurs, de cette longue 

 période du moyen âge ne mérite d'être mentionné. Nous com- 

 prenons à peine aujourd'hui jusqu'à quel point on a pu demeu- 

 rer ignorant des choses les plus vulgaires. 



Mais l'époque de la Renaissance arrive , les œuvres de l'anti- 

 quité se répandent, le goût des lettres, la passion des découver- 

 tes, l'amour des recherches scientifiques se propagent, et bien- 

 tôt les êtres animés seront le sujet des études les plus sérieuses. 



^3. — Des études sur les Poissons, depuis le commencement 

 de la Renaissance jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. 



Avec le seizième siècle s'ouvre cette grande période, magni- 

 fique pour les sciences naturelles. L'Iclithyologie ne tarde pas à 

 recevoir les avantages du nouveau mouvement intellectuel dont 

 toutes les branches des connaissances humaines vont profiter. 

 Avant de s'engager dans l'étude directe de la création, on paraît 



