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sales, tissu tantôt assez mince, tantôt fort épais suivant les 

 différents types et môme suivant les différentes parties du 

 corps, et tapissé inférieurement par une couche gélatineuse. 

 L'épiderme est toujours une délicate membrane formée de 

 cellules juxtaposées. 



Mais chez les Poissons, la peau est le plus souvent revêtue 

 d'écaihes ou de plaques osseuses. Ces écailles que nous voyons 

 chez une infinité d'espèces, superposées à la manière des tuiles 

 d'un toit, sont en partie renfermées dans des capsules consti- 

 tuées par des prolongements de la peau ; chacune d'elles étant 

 en outre enveloppée d'une tunique ou membrane extrêmement 

 ijiince, quelquefois garnie d'une substance d'un blanc d'argent, 

 comme nous aurons l'occasion d'en voir des exemples. Les 

 écailles, qui ont en général une assez grande résistance, offrent 

 assez fréquemment des corpuscules osseux dans leur épaisseur. 

 Chez beaucoup ;de Poissons, la peau est protégée par des pla- 

 ques complètement ossifiées. 



Les écailles affectant des caractères très-variés suivant les 

 types, les zoologistes n'ont pas manqué de s'attacher à ces ca- 

 ractères pour établir des distinctions entre des groupes plus ou 

 moins étendus. Néanmoins le développement et la structure 

 intime de ces productions cutanées n'ont pas encore été étu- 

 diés d'une manière aussi parfaite qu'on pourrait le souhaiter. 

 Les écailles présentant des stries circulaires très -nettes, 

 M. Agassiz a pensé que leur accroissement avait lieu par l'ad- 

 dition successive de nouvelles lames se déposant à l'extérieur ; 

 mais comme en comparant les écailles des plus petits et des 

 plus grands indi^idus d'une même espèce de Poisson, on s'a- 

 perçoit bien vite que le nombre des stries n'est pas moins 

 considérable dans les premiers que dans les derniers , il 



