ÉPINOCHES. 183 



bifurquent, et vont en décroissant de longueur jusqu'au der- 

 nier. 



La nageoire pectorale, assez petite, formée de dix rayons et 

 attachée à peu près à égale distance de l'ouïe et de la branche 

 montante du bassin, a des mouvements très-libres, car en avant 

 comme en arrière la peau est lisse et complètement nue. 



La nageoire anale commence un i)eu au delà de l'anus, qui 

 est situé vers les deux tiers environ de la longueur du corps. 

 Cette nageoire, composée ordinairement de neuf rayons bifur- 

 ques et implantés dans de petites ;plaques dures et rugueuses, 

 est précédée d'une épine libre et arquée. 



La nageoire caudale, pleine de régularité et d'élégance, a une 

 médiocre étendue. Elle est composée de douze rayons dimt les 

 articulations sont en général bien distinctes. Le rayon supérieur 

 et le rayon inférieur, qui décrivent chacun en sens opposé une 

 légère courbe donnant à la nageoire une forme gracieusement 

 arrondie, demeurent simples jusqu'à l'extrémité, tandis que les 

 dix autres sont bifurques. Outre ces douze rayons, on en remar- 

 que en dessus etTen dessous, quatre ou cinq très-petits ; de la 

 sorte, l'extrémité du corps se trouve embrassée en totalité par la 

 portion basilaire de la nageoire. 



Nous distinguerons parmi les Épinoches les espèces dont les 

 côtés du corps sont garnis sur une plus ou moins grande éten- 

 due de plaques osseuses finement striées, et les espèces dont les 

 côtés du corps sont nus. Mais tous ces Poissons ayant à peu près 

 les mêmes habitudes, il convient de ne pas insister sur ces dif- 

 férences avant d'a\oir retracé ce que nous savons de leur com- 

 mune histoire. 



Les Épinoches, extrêmement abondantes dans nos départe- 

 ments du Nord, ne paraissent pas également répandues sur tous 



