Xi INTRODUCTION. 
dante, véritable suc gastrique, qui imbibe les aliments, Ce second estomac s'ouvre à sa partie 
inférieure dans une troisième cavité nommée gésier, où s'achève la transformation de Pali- 
ment en chyme : c’est l’organe le plus intéressant de l’appareil digestif des Oiseaux. Les parois 
sont d’une épaisseur énorme et d’une force prodigieuse; un épiderme cartilagineux les tapisse 
à l’intérieur, et les aliments sont broyés avec énergie par les muscles vigoureux qui les entou- 
rent, Pour aider à la puissance de cette trituration , les Oiseaux avalent de petites pierres; ces 
pierres, mises en mouvement par les muscles du gésier, peuvent sans peine broyer et moudre 
les graines avalées par l’Oiseau : ce sont de véritables dents, et l’on peut dire sans exagéra- 
tion que l'animal mâche sa nourriture , non pas avec ses mandibules, mais avec son gésier. 
Quant à l'intestin, il reçoit la bile du foie et la salive du pancréas, comme chez les Mammi- 
fères, et le chyle s’y forme de la même manière; les vaisseaux chylifères se réunissent en 
deux canaux, qui s’ouvrent dans les veines jugulaires , à la base du cou. 
Les reins, organes sécréteurs de urine, sont volumineux et irréguliers; ils occupent plu- 
sieurs fossettes, creusées le long du bassin, et ils différent de ceux des Mammifères, en ce 
qu'ils ne possèdent pas de substance corticale. Les uretères n’aboutissent point à une vessie 
comme dans les Mammifères, ils se terminent dans l'intestin rectum , formant, près de son 
extrémité, une cavité nommée cloaque , et l’urine est évacuée avec les excréments. Ce liquide 
se compose principalement d’acide urique, lequel, combiné avec l’ammoniaque et la chaux 
contenus dans les excréments, forme un engrais très-riche , employé dans certains pays sous 
le nom de guano. 
SENS DES O1SEAUX. — Occupons-nous maintenant de la vie de relation dans les Oiseaux. 
Leur toucher est peu développé; il suffit, pour s’en convaincre, de considérer les plumes qui 
couvrent leur corps. La fonction du goût n’est guère plus favorisée chez eux que la sensibilité 
tactile; leur langue est ordinairement endurcie à sa pointe, et l’on peut croire qu’ils avalent 
leurs aliments sans les déguster; cependant, chez quelques Oiseaux, la langue est molle, 
et son sommet est terminé par des papilles nerveuses, qui doivent lui donner la faculté de 
distinguer les saveurs; cette faculté doit toutefois être fort restreinte, puisque les glandes 
sous-maxillaire et parotide, destinées chez les Mammifères, l’une à présider à la gustation, 
l'autre à faciliter la mastication, manquent chez les Oiseaux. Ils n’ont d’autres glandes sali- 
vaires que les glandes sub-linguales, qui sécrètent un liquide gluant et visqueux, uniquement 
destiné à favoriser la déglutition des substances alimentaires qu'ils n’ont ni goûtées ni 
mâchées. Quant à l’odorat, il semblerait qu'il doive être plus ou moins développé chez les 
Oiseaux, et surtout chez ceux qui vivent de matières animales, comme les Vautours, par 
exemple, que l’on voit arriver de distances considérables sur un champ de bataille, quelques 
heures après le combat. Cependant quelques expérimentateurs croient pouvoir assurer que, 
dans cette Classe d'Animaux, l’odorat est presque nul, L’organe de l’ouie est aussi moins 
compliqué dans la Classe des Oiseaux que dans celle des Mammifères : le pavillon manque 
chez les Oiseaux; la conque, lorsqu'elle existe, se réduit à une ouverture non saillante, revêtue 
de plumes particulières; le conduit auditif n’est qu’un tube membraneux ; la chaîne des osselets 
se compose d’un seul os, qui met en communication la membrane du {tympan et la fenêtre 
ronde ; enfin, dans l'oreille interne, le limaçon est très-peu développé. 
Mais, si les sens du toucher, de l’odorat, du goût et de l’ouie sont plus ou moins obtus 
chez les Oiseaux, en revanche celui de la vue est bien plus parfait et plus compliqué que chez 
les Mammifères. D'abord, le globe de l'œil est plus grand, comparativement au volume de la 
tête; la rétine où membrane sentante, est très-épaisse, et du fond de l'œil part une autre 
membrane noire, plissée, qui s’avance vers le cristallin, et porte le nom de peigne. Sa nature 
n'est pas bien déterminée, mais la plupart des savants la regardent comme un prolongement 
nerveux destiné à augmenter l'étendue de la faculté visuelle, L’iris a des contractions très- 
étendues, ce qui donne une grande mobilité à l'ouverture de la pupille, laquelle est toujours 
circulaire, La cornée transparente est très-bombée, et le cristallin est aplati, surtout chez les 
