Il INTRODUCTION. 
manifestement à l'esprit le plus vulgaire, dans la grande Classe des Oiseaux. On serait même 
tenté, au premier coup d'œil, d'admettre que ces Étres ont été l'objet d’une prédilection 
toute spéciale, à laquelle ils doivent les avantages de leur organisation. 
L'appareil locomoteur, qui leur donne pour domaine la terre, le ciel et les eaux; leur 
repos même, dont le mécanisme n’est pas moins admirable que celui de leurs mouvements ; 
leur respiration, source abondante de chaleur et d'énergie, et puissant auxiliaire du vol et 
de la natation; la perspicacité de leur vue, qui s’accommode merveilleusement à la distance 
et à la petitesse des objets; leur reproduction par des œufs, qui abrége le temps de la 
gestation; la fabrication industrieuse de leurs nids; les minutieuses précautions, la vigilance 
infatigable, l’héroïque dévouement de la femelle, avant et après l’éclosion, (génie de l'amour 
maternel, qui veille à la conservation de l'Espèce dans l’Insecte comme dans le Vertébré, et 
qui a fait dire si heureusement que le cœur d'une mère est le chef-d'œuvre de la nature) ; 
les allures vives et légères, le plumage, varié à l'infini, les eris d’appel et les chants d'amour 
de ces hôtes aériens, qui vivifient par leur présence nos jardins et nos campagnes, et sans 
lesquels les prés, les forêts, les rivages n'auraient à nos yeux que des beautés incomplètes ; 
enfin leurs migrations périodiques, dont l’objet principal est l'alimentation qu’ils vont cher- 
cher dans des régions lointaines, à travers les solitudes des continents et des mers, sans 
autre guide que leur instinct; tout, chez les Oiseaux, est propre à charmer les méditations 
du philosophe et les rêveries du poëte, aussi bien que la curiosité du naturaliste. 
Les anciens, qui ne possédaient sur les mœurs des Oiseaux que des notions isolées et 
incomplètes, avaient pour eux une vénération superstitieuse. Leurs voyages, commencés 
avant que la disette se fasse sentir, leur passage dans les diverses régions de l'élément gazeux 
qui les enveloppe et les pénètre, annonçant avec certitude les variations atmosphériques que 
leur exquise sensibilité perçoit longtemps avant qu'elles soient manifestes pour l'Homme, 
avaient porté nos pères à croire que cette divination, accordée à l'Oiseau dans l'unique intérêt 
de son Espèce, s’étendait aux destinées humaines : leurs cris, leur gazouillement, leur vol 
à droite où à gauche, leur manière de boire et de manger, étaient autant de présages 
constituant une science occulte, qui devint chez les Romains le privilége exclusif de quel- 
ques hommes : de là l'institution des augures, de là les auspices favorables ou sinistres, 
dont le peuple faisait dépendre le succès de toutes ses entreprises, et que les ambitieux 
surent trop souvent exploiter à leur profit. — Les mots exprimant ces croyances ont passé 
dans notre langue, en conservant métaphoriquement leur signification primitive. 
Les modernes, débarrassés de ces erreurs, ont observé les Oiseaux de plus près; et 
l'étude de leur organisation, jointe à la connaissance de leurs mœurs, est venue ajouter à 
cetie dernière un attrait de plus, en nous montrant dans ses plus intimes détails la dépen- 
dance merveilleuse qui lie la fonction avec l'instrument chargé de l’exécuter. 
Voler et pondre des œufs, voilà ce qui, aux yeux du vulgaire, caractérise les Oiseaux; 
ce ne sont pourtant pas des attributs appartenant exclusivement à cette Classe du Règne 
animal. On observe le vol dans plusieurs Mammifères, et notamment chez les Chauves- 
