FAMILLE DES FALCONIDÉS. 47 
trois coups de bee, dont il frappe rapidement son plumage, le préparent à son expédition, Il 
va partir, 
« Le Cygne vient, comme un vaisseau flottant dans l’air, son cou de neige étendu en avant, 
l'œil étincelant d'inquiétude, Le battement précipité de ses ailes suffit à peine à soutenir la 
masse de son corps, et ses pattes, qui se reploient sous sa queue, disparaissent à l'œil, Il 
approche lentement, victime dévouée, Un cri de guerre se fait entendre, L'’Aigle part avec la 
rapidité de l'étoile qui file. Le Gygne à vu son bourreau ; il abaisse son cou, décrit un demi- 
cercle, et manœuvre, dans l’agonie de sa terreur, pour échapper à la mort, Une seule chance 
de succès lui reste, c’est de plonger dans le courant ; mais l’Aigle a prévu ce stratagème : il 
force sa proie à rester dans l'air, en se tenant sans relàche au-dessous d'elle, et en menaçant 
de la frapper au ventre ou sous les ailes, Cette habile tactique, que l’homme envierait à l'Oi- 
seau, ne manque jamais d'atteindre son but. Le Cygne s’affaiblit, se lasse, et perd tout espoir 
de salut ; mais alors son ennemi craint encore qu'il w’aille tomber dans l’eau du fleuve : un 
coup des serres de lAigle frappe la victime sous Paile et la précipite obliquement sur le 
rivage. 
« Tant de prudence, d'activité, d'adresse, ont achevé la conquête : vous ne verriez pas sans 
effroi le triomphe de l’Aigle ; il danse sur le cadavre, il enfonce profondément ses armes 
d’airain dans le cœur du Cygne mourant ; il bat des ailes, il hurle de joie ; les dernieres con= 
vulsions de l’Oiseau semblent l’enivrer, 11 lève sa tète chenue vers le ciel, et ses yeux se 
colorent d’un pourpre enflammé. Sa femelle vient le rejoindre; tous deux ils retournent le 
Cygne, percent sa poitrine de leur bee, et se gorgent du sang chaud qui en jaillit. » 
N'est-ce pas là un drame tout entier, avec son exposition attachante, son trouble croissant, 
ct ses péripéties imprévues ? N'y trouve-t-on pas lerreur el pilié, comme dans la véritable 
tragédie ? Que l’on rapproche de cette magnifique peinture de mœurs les plus belles pages de 
Buffon, et l’on verra la différence qui sépare le naturaliste sédentaire du naturaliste voya- 
geur..., Loin de nous l’ingrate et téméraire pensée d’affaiblir l'admiration due à l’immortel 
écrivain que la France comptera toujours avec orgueil parmi ses gloires scientifiques et lité» 
raires ! En invitant nos lecteurs à étudier comparativement le style de deux hommes si émi- 
nents, nous voulons seulement leur faire sentir combien un esprit simple et exact, qui à 
étudié de près la nature, a d'avantages sur le génie le plus brillant, qui n’a pu l'observer que 
