58 RAPACES DIURNES. 
est blane, et bordé, en arrière, par une ligne noire, qui entoure les yeux; la nuque et le cou 
sont d’un roux très-vif; le dessous du corps est blanc, lavé de roux; les pennes des ailes et de 
la queue ont leur tige blanche et leurs barbes d’un brun cendré; le bec est noirâtre, garni, 
sous la mandibule inférieure, d’un pinceau de soies pareilles à celles qui recouvrent la cire; 
l'iris est jaunâtre, le tour des paupières rouge, et les doigts livides, 
Le Gypaète habite les plus hautes montagnes de Europe, de l'Asie et de l'Afrique; c’est le 
plus grand des Rapaces de l’ancien continent. Sa taille atteint quatre pieds et demi, et son 
envergure neuf à dix pieds. Pendant l'expédition des Français en Égypte, on en tua un, qui 
avait quatorze pieds d'envergure : M. Savigny, le considérant à tort comme Espèce nouvelle, 
l'avait nommé Phene gigantea. Cet Oiseau v’atteint pas tout à fait les dimensions du Condor, 
mais il est plus redoutable que lui; il attaque les Animaux vivants, et sa tactique réussit 
presque toujours; voici en quoi elle consiste: lorsque les Agneaux, les Ghèvres, les Chamois, 
les Veaux, se sont avancés en broutant sur les bords d’un rocher escarpé, le Gypaëte s’élance 
sur eux, les heurte violemment de sa poitrine et de ses ailes, et les force à se précipiter; puis, 
quand ils se sont brisés dans leur chute, il descend les achever sur place, et les dévore sans 
les emporter. On le connaît en Allemagne sous le nom de Vautour des Agneaux (Lemmer 
geyer). On prétend qu'il se jette sur les hommes endormis, et qu’il enlève des Animaux de 
grande taille pour les porter dans son nid; on dit même qu’il lui est arrivé d’emporter des 
enfants; mais, malgré la puissance de son vol, il lui serait impossible de er, c’est-à-dire de 
soutenir, avec ses doigts courts et ses serres peu crochues, une proie un peu pesante; du 
reste, s’il ne peut enlever les enfants, il les attaque quelquefois, En 1819, plusieurs Gypaètes 
dévorèrent deux enfants, dans les environs de Saxe-Gotha; et le gouvernement mit leur tête à 
prix. M. Crespon, dans son Ornithologie du Gard, rapporte un fait analogue : «Depuis plu- 
sieurs années, dit-il, je possède un Gypaëète vivant, qui ne montre pas un grand courage 
envers d’autres gros Oiseaux de proie habitant avec lui; mais il n’en est pas de même 
pour les enfants, contre lesquels il se lance, en tendant les ailes, et en leur présentant la 
poitrine, comme s’il voulait les en frapper. Dernièrement, j'avais lâché cet Oiseau dans mon 
jardin : épiant le moment où personne ne le voyait, il se précipita sur une de mes nièces, âgée 
de deux ans et demi; l’ayant saisie par le haut des épaules, il la renversa par terre. Heureu- 
sement que ses cris nous avertirent du danger; nous accourûmes à son secours, et elle en fut 
quitte pour la peur et une déchirure à la robe, » Le Gypaète recherche principalement les 
Mammifères vivants, et surtout les jeunes Ruminants; mais, à défaut de proie vivante, il ne 
dédaigne pas les corps morts, et, par ce double régime comme par ses caractères anato- 
miques, il est intermédiaire entre les Aigles et les Vautours, 
Les Gypaëtes sont aujourd’hui moins communs dans nos montagnes qu'ils ne l’étaient 
autrefois ; ils y vivent isolément, par couples, et on n’en voit que rarement plusieurs individus 
réunis sur la cime des Alpes et des Pyrénées. La diminution de l'Espèce vient de l'usage des 
armes à feu : on cite des chasseurs allemands du dix-huitième siècle, qui avaient tué de leurs 
mains jusqu'à soixante Gypaètes; de telles victoires sont difficiles à obtenir, car l’Oiseau a 
pour repaires les rochers les plus inaccessibles; il y bâtit son nid, dont les dimensions sont 
considérables, et qui contient deux œufs blanchâtres, tachetés de brun, à surface rude. 
GENRE VAUTOUR Vultur, de Guvier (volatus turdus, vol tardif; ce nom fait allusion, soit 
à la difficulté qu'éprouvent les Vautours à prendre leur essor, soit à la lenteur de leur vol). Les 
Vautours, proprement dits, sont des Oiseaux de l’ancien monde, dont le hec est gros, fort, 
allongé, légèrement comprimé, un peu arrondi en dessus, et très-crochu au bout; les narines 
sont rondes ou ovales, et percées sur le bord de la cire; les pieds, robustes, ont le doigt 
médian très-long , et les ongles faiblement arqués. La tête et le cou sont sans plumes, recou- 
verts d’un duvet très-court; le bas du cou est garni d’un collier de plumes. Le jabot est 
saillant, garni de duvet à l’extérieur. La première rémige est plus courte que la sixième; les 
troisième et quatrième sont les plus longues de toutes, 
