70 RAPACES. 
qui abonde surtout à la Martinique, el dont la morsure est promptement mortelle. Ge terrible 
Serpent, dont la longueur est de six à sept pieds, habite les champs de Cannes à sucre, pénètre 
fréquemment dans les maisons, et se lance comme un trait sur les petits Mammiféres, sur les 
Oiseaux et même sur l'Homme. 
Les Serpents ne servent pas exclusivement de pâture à l'Oiseau qui nous occupe; il dévore 
aussi les autres Reptiles et même les gros Insectes. Voici le menu du diner d’un Secrétaire, 
qui donnera la mesure de ses appétits et de ses facultés digestives. Levaillant trouva dans 
l'estomac d’un individu de cette Espèce vingt et une Tortues entières, dont plusieurs avaient 
deux pouces de diamètre, onze Lézards longs de huit pouces, et trois Serpents longs de deux 
pieds et demi : ces Animaux avaient tous le crâne percé. L’estomac contenait, en outre, une 
multitude de Sauterelles et de gros Coléoptères, plus, une pelotte formée par des vertèbres, 
des étuis d’Insectes, des écailles de Tortues, résidu des repas précédents, destiné à être vomi 
par l'Oiseau. 
Le Messager construit son nid, qui est plat et en forme d’aire, tantôt sur les grands arbres, 
tantôt au milieu des buissons, dont il écarte les branches; ces branches, servant de fondement 
à l'aire, poussent des jets qui montent plus haut que le nid, et le couronnent d’un rempart, 
au moyen duquel il devient à la fois invisible et inaccessible, Les petits se développent lente- 
ment et ne peuvent courir qu’à l’âge de cinq ou six mois; leur démarche alors est disgra- 
cieuse; mais lAnimal adulte a le port plein d’aisance et de dignité, et, lorsqu'il ne poursuit 
pas sa proie, Chemine avec une lenteur tranquille. Devant le chasseur il fuit en courant avec 
vitesse, et ne s'envole que quand on le poursuit à cheval et au grand galop; mais alors mème, 
il s'élève peu, et redescend bientôt, Il est méfiant, rusé, et fort difficile à tirer, parce que la 
disposition peu accidentée des pays qu'il habite lui permet de voir autour de lui à une distance 
considérable, Le chasseur doit arriver avant le jour dans son canton, se cacher dans un 
buisson très-épais, dépolir son fusil, et attendre, Ge singulier Rapace est cependant appri- 
voisable; les colons du Cap lPélèvent pour détruire les Rats et les Reptiles qui s’mtrocuisent 
dans les poulaillers et les basses-cours ; il fait bon ménage avec les Oiseaux domestiques, mais 
il ne faut pas le laisser jeûner, car, pour peu que la faim le presse, il immole ses commen- 
saux; du reste, son humeur est pacifique, et, quand quelque tumulte s'élève dans la basse- 
cour, il vient mettre le holà parmi les tapageurs. 
FAMILLE pes STRIGIDÉS 
(Genre STRIX de LiNNé.) 
CARACTÈRE. — Yeux dirigés en avant, entourés d’un cercle de plumes effilées, roides, 
formant par leur rayonnement circulaire un disque plus ou moins complet; tête volumi- 
neuse; bec court, courbé dès sa racine, comprimé, crochu, garni d’une cire molle cachée 
par les plumes du disque; ongles très-forts, très-aigus et rétractiles; duvet ou plumage 
moelleux. 
Les Strigidés, nommés par Cuvier Oiseaux de proie nocturnes, forment une famille très- 
naturelle de Rapaces, qui ne voient bien que pendant le crépuscule et au clair de la lune, 
Leurs yeux sont gros, à pupille dilatée ; leur rétine est très-impressionnable par la lumière, 
aussi leur en faut-il une petite quantité ; c’est ce qui fait que la lumière du jour les éblouit ; 
mais, quand le soleil est au-dessous de l’horizon , l'énorme dilatation de leur pupille leur per- 
