FAMILLE DES STRIGIDÉS. 71 
met de distinguer les objets peu éclairés, Le sens de l’ouie est aussi, chez eux, d’une finesse 
extrême, grâce à de vastes cavités de leur eràne, communiquant avec l'oreille, La conque de 
cet organe est tantôt nue, tantôtsreyêtue d'un opercule membraneux que recouvrent les 
plumes postérieures du disque, Leur cerveau est plus volumineux que celui des Rapaces 
diurnes ; mais il n’est pas en rapport avec leur crâne, dont la grosseur tient aux cavités que 
nous venons de signaler. Leurs plumes sont mollement duvetées ; les barbes extérieures des 
rémiges, au lieu d’adhérer les unes aux autres, comme chez les diurnes, et d'offrir à l'air une 
surface résistante, sont rebroussées et hérissées, ce qui empêche les ailes de faire du bruit, 
quoique leurs mouvements soient saccadés ; la fourchette est peu résistante. Les tarses sont 
généralement emplumés, et le doigt externe se dirige, à volonté, en avant ou en arrière, Le 
gésier est plus musculeux que chez les Rapaces diurnes, quoique la proie soit exclusivement 
animale, Gette proie consiste en petits Mammifères, Oiseaux et Insectes, que le Rapace noc- 
turne va saisir à l’improviste, favorisé par les ténèbres et par son vol silencieux. Il avale sa 
victime sans la plumer ni l’écorcher, et, par un mécanisme singulier, les parties dures sont 
séparées, enveloppées et roulées dans la peau, puis vomies en boulettes. Lorsque le soleil est 
couché, le cri aigre et lugubre de l’Oiseau de proie jette la terreur parmi les petits Animaux, 
qui se cachent ou prennent la fuite. Pendant le jour, il dort dans son trou, et si, par accident, 
il en sort et se montre à la lumicre, son apparition est une fête pour tous les Passereaux du 
canton, qui viennent à l’envi l’insulter par leurs clameurs et leurs coups de bec. Le Nocturne 
ne cherche pas à se défendre ; il se blottit, prend les attitudes les plus bizarres, et attend 
patiemment que le retour du crépuscule lui permette de prendre sa revanche, et d’aller les 
enlever dans leur nid, C’est sur cette haine instinctive des petits Oiseaux pour leur oppres- 
seur, qu'est fondé l’art de la pipée : il suffit de placer une Chouette, ou même d’en contrefaire 
la voix, pour faire arriver les Oiseaux à l'endroit où l’on a tendu les gluaux : cette espèce de 
chasse était connue des anciens, et Aristote en fait mention. La pipée se fait une heure avant 
la fin du jour, et les Oiseaux sont alors faciles à prendre ; mais, dès que le soleil est couché, 
la voix de la Chouette leur cause une terreur qui les met en fuite, 
Les Strigidés vivent isolément et par paires; souvent ils voyagent ou émigrent par troupes, 
mais ils ne se réunissent que très-rarement pour chasser. Tous, excepté une seule Espèce 
(l£ffraye), pondent des œufs de forme sphérique, dont la coquille est peu épaisse, et d’un 
blanc mat, légèrement jaunâtre, sans taches. 
Le plumage des Rapaces nocturnes est, en général, remarquable par le grand nombre de 
taches, de stries, de lignes, de bandes dont il est irrégulièérement parsemé. M. le docteur 
Pucheran, Aide-naturaliste au Muséum, qui à publié, sur les Oiseaux de proie nocturnes, un 
Mémoire très-estimé, compare ingénieusement leur plumage à celui des jeunes Oiseaux des 
autres Ordres, chez lesquels il présente des modifications semblables de couleur, et, de plus, 
la même texture molle et duveteuse, « En voyant, dit M. Pucheran, une quantité si consi- 
dérable de types réaliser ainsi un état organique embryonnaire, on ne peut s'empêcher d’attri- 
buer un tel arrêt dans la mue aux conditions qui les entourent spécialement : habitués pour la 
plupart à chercher leur nourriture et à remplir leurs fonctions pendant l’obseunité, ils ne peu- 
vent éprouver dans leur plilose (mue) les effets de la lumière, si puissante sur d’autres Oiseaux, 
comme on peut l’observer dans les régions tropicales, où les êtres organisés présentent les 
couleurs les plus éclatantes. » Ainsi l’albinisme et la texture duveteuse du plumage, état phy- 
siologique commun à tous les jeunes Oiseaux, et qui ne dure chez les Diurnes que pendant 
leur séjour dans le nid, est permanent pour les Nocturnes, parce que ceux-ci, soustrayant leur 
livrée à l’action colorante des rayons solaires, la condamnent à untiolement immuable; et 
l'on peut dire que, quant au plumage, les Oiseaux nocturnes restent perpétuellement à l’état 
d'enfance. 
La famille des Strigidés, représentée par le Genre Strix, de Linné, a été divisée en plu- 
sieurs Genres, Nous donnons ici le tableau synoptique des Genres les plus importants, 
