78 RAPACES NOCTURNES. 
ou trois œufs, ronds, d’un blanc pur; leur grand axe est de vingt-deux lignes; le petit, de 
vingt lignes. Les petits sont très-voraces, et leurs parents chassent alors avec activité pour 
satisfaire à leurs besoins ; ils se battent avec les Buses pour leur arracher leur proie ; ils 
sont moins nocturnes que les autres Rapaces de leur famille, c’est-à-dire qu’ils sortent plus 
tôt le soir et rentrent plus tard le matin. 
Le Grand-Duc est, comme tous les Rapaces nocturnes, l’objet de l’antipathie des Oiseaux 
diurnes, et notamment des Passereaux , qui le harcèlent de leurs clameurs et de leurs coups 
de bec, lorsque le hasard l’a fait sortir de sa retraite pendant le jour ; ce sont surtout les Cor- 
neilles qui s’acharnent à sa poursuite ; on en à vu un si vigoureusement assailli par une 
troupe de ces Oiseaux, qu'il descendit à terre, accablé de lassitude, et se mit sur le dos, en 
présentant ses ongles à ses persécutrices ; les Corneilles, déconcertées par cette résistance 
meurtrière, laissérent le Grand-Duc maître du champ de bataille ; mais son épuisement était 
tel, qu'il mourut le lendemain de sa victoire, Les Rapaces diurnes sont aussi les ennemis du 
Grand-Duc, mais il ne les craint guère, et se défend avec vigueur. Wagner rapporte qu'il a 
vu, aux environs de Zurich, le combat d'un Aigle et d’un Grand-Duc : ce dernier avait enfoncé 
ses griffes dans le corps de son ennemi, et tous deux tombèrent à terre, l’Aigle mort, et le 
vainqueur si fortement attaché à sa victime qu’on put le prendre vivant. 
M. Degland en a nourri un pendant assez longtemps, et il n’a pu le rendre familier, quoi- 
qu’il fût placé dans un lieu où il voyait sans cesse les domestiques et les enfants. 
Le Duc pe VirGinie (Bubo Virginianus, de Brehm; Strix Virginiana, de Gmelin ; 
nommé aussi, par les auteurs, Grand-Duc barré, Grand Hibou à cornes) habile l'Amérique 
septentrionale et méridionale. Il est presque de la taille du Grand-Duc. Son corps est, en des- 
sus, d’un brun varié de lignes fines, rousses et grises; le milieu du ventre est blanc; les côtés 
de la poitrine et les flancs sont fauves, puis blancs, rayés en travers de brun, sans aucune 
flammeèche longitudinale ; la queue est arrondie et barrée de brun clair ; le collier est blane ; 
le tour des yeux blanc, puis fauve. 
Le Duc de Virginie fréquente surtout les bois voisins des rivières et les plaines humides, Le 
jour, on le voit seul, dormant sur les grosses branches les plus cachées des arbres touffus ; 
si on le surprend, il se réveille, cherche peu à s’envoler, et se contente de siffler, et de faire 
claquer ses mandibules, en se balançant d’un pied sur l’autre. Cependant, si l’importun s’ap- 
proche, il s’envole ; mais, ébloui par la lumière du jour, il se dirige mal, et cherche à se 
cacher dans le fourré le plus voisin. Lorsque le soleil est couché, il sort de sa léthargie, et 
s’envole légèrement, se perchant à chaque instant sur des arbres ou des pieux, et faisant 
retentir les échos de ses accents monotones et mélancoliques. Son cri d'appel peut être exprimé 
par gnacowrou tou-lou, dont les dernières syllabes se font entendre sur un ton nasillard et 
fort ; le cri de colère est un son aigu et cadencé; un troisième son, accompagné presque tou- 
jours d’un claquement de bec, est un sifflement analogue à celui qu’on peut produire en ser- 
rant les dents. 
Les Gallinacés à demi adultes, Dindes, Faisans, Poules, les Canards, les Lapins, les 
Sarigues, sont sa pâture ordinaire ; il se contente de leur briser la tête d’un coup de bec, et 
les avale ensuite tout entiers, avec la plume, ou les poils, et les os, qu’il rejette roulés en 
paquet, quand la digestion stomacale est achevée. [l mange également les Poissons morts 
que la mer jette sur le rivage. 
C’est dans les nuits sereines qu’on peut le voir voler, silencieux et rapide, à la recherche de 
sa proie. « Le marinier descendant le Grand-Fleuve, dit Audubon, remarque le nocturne chas- 
seur qui passe au-dessus de sa barque, les ailes étendues, et franchit les collines, ou bien 
descend et s'élève dans l’air comme une ombre, ou bien disparaît dans les bois. Le bateau, 
qui suit le cours sinueux de la rivière, arrive bientôt dans une anse que borde un champ nou- 
vellement défriché ; la lune brille sur l’humble chaumière du colon ; dans le petit champ qui 
l'entoure, un arbre, que la hache a épargné, sert de juchoir aux Oiseaux domestiques, qui 
