8 RAPACES NOCTURNES. 
dont le Créateur lui a concédé la souveraineté, peut voir dans les Rapaces des usurpateurs , 
qui lui disputent la possession exclusive de son domaine; et, toujours enclin à établir des 
comparaisons morales entre son Espèce et les Espèces inférieures , il leur appliquera les qua- 
lifications injurieuses que nous prodiguons à des rivaux dont nous ne pouvons tolérer la con- 
currence; mais, pour peu qu'il fasse sur lui-même un retour sincère, il se verra réduit à 
confesser que, de tous les Animaux, le plus vorace et le plus cruel, c’est l'Homme, 
Le Condor nous inspire de horreur quand nous le voyons, debout, sur un rocher, atten- 
dant qu'une mère ait mis bas son fruit, pour dévorer, entre ses pattes, l'être débile qu'elle ne 
peut elle-même défendre : l'Homme fait-il done autre chose, quand il arrache à la Brebis, à 
la Vache, à la Truie, leur progéniture, presque au moment de sa naissance, pour Fégorger 
et s’en repaître? Mais ne parlons pas des victimes qu'il immole à sa faim; il subit en cela la 
même nécessité que les Oiseaux de proie; ne parlons pas des Animaux dont il confisque la 
fourrure et la peau pour s'en revêtir (bien que souvent cette tuerie ait pour objet la posses- 
sion d'une parure de luxe, plutôt que d'un vêtement utile; témoin les Autruches et les Oiseaux 
de Paradis, témoin les millions de Bombyx étouffés, avant leur éclosion, dans leur berceau 
de soie) ; n'accusons que les cruautés superflues et les goûts dépravés qui assimilent l'Homme 
aux Faucons les plus cruels et aux plus inimondes Vautours. 
Les exemples ne manquent pas pour justifier cette comparaison; nous ne citerons que les 
plus vulgaires : les Cathartes vivent de charognes et d'immondices, mais l'Homme savoure 
voluptueusement les fromages putrides et le gibier faisandé; les Faucons et les Chouettes 
plument et dépécent sans pitié leur proie vivante; mais ce supplice est de courte durée; tandis 
que l'Homme, pour préparer des pètés de foie gras, engraisse de force des Oies, les condamne 
à l’obseurité et à l'immobilité dans des cages étroites, et détermine chez lAnimal une maladie 
de langueur, qui rend le foie cancéreux et lui donne la saveur dont les gourmands font leurs 
délices. 
\ toutes ces barbaries nous pourrions ajouter la plus odieuse de toutes, l'ingratitude de 
l'Homme envers les Animaux domestiques qui ne peuvent plus le servir : cette question, toute 
morale, à été traitée par le bon La Fontaine, dans un admirable apologue, qui n'a de fabuleux 
que la forme, et auquel nous renvoyons nos Lecteurs, 
Quelle est notre pensée en établissant cet humiliant parallèle entre l'Homme et les Animaux ? 
Est-ce à dire que l'Homme, obéissant aux préceptes de Pythagore et de Brahma, doive renoncer 
au droit de vie et de mort que Dieu lui a donné sur eux? Non, certes: mais, tout en recon- 
naissant ce droit, nous voudrions que, par l'observation attentive et judicieuse du mal 
physique, qui n’est, hélas! que trop répandu sur la terre, FHomme fût conduit à user modé- 
rément de sa suprématie, et que, si linstinet de sa conservation le force à détruire, il sût, 
dans laccomplissement même de son œuvre de destruction, respecter les lois de humanité, 
qui doivent protéger, aussi bien que Espèce humaine, tous les êtres doués de la triste faculté 
de souffrir, 
