FAMILLE DES PSITTACIDÉS. 91 
plumage offre-t-il des couleurs vives et tranchées, telles que le vert, le rouge, le bleu et le 
jaune. Ces Oiseaux sont essentiellement grimpeurs ; mais leur mode de grimper n'appartient 
qu'à eux. Ce n’est ni en marchant ni en sautant qu'ils parcourent le tronc des arbres, c’est 
en se servant surtout de leur bec, qui est pour eux un véritable organe de locomotion; ils 
saisissent d'abord avec leurs mandibules le rameau qu'ils veulent escalader, et y posent 
ensuite les pieds lun après l’autre; s'ils ont une proie dans le bee, ils appuient fortement sur 
la branche leur mandibule inférieure, et se soulèvent en contractant les muscles du cou ; 
lorsqu'ils veulent descendre, ils abaissent la tête, posent sur le rameau la convexité de leur 
mandibule supérieure, et, quand leur cou tendu supporte le poids du corps, ils abaissent 
successivement leurs pattes vers le point d'appui. Leur vol, assez rapide, mais peu soutenu, 
suffit à leurs besoins de locomotion, parce qu'ils habitent des forêts où ils n’ont à traverser 
que de courts intervalles pour se transporter d’un arbre à un autre ; cependant quelques 
Espèces peuvent voler longtemps, et parcourent, dans leurs émigrations périodiques, des 
espaces de plusieurs centaines de lieues. 
Mais, quelle que soit la puissance du vol chez les diverses Espèces de Perroquets, presque 
tous ont une marche lente et embarrassée, qui s'explique par la briéveté, l’écartement et la 
largeur de leurs pattes ; ils sont même obligés de s’aider de leur mandibule supérieure, dont 
ils appuient sur le sol la pointe ou même la face dorsale, en guise de béquille ou de bâton. 
Les Perroquets sont frugivores, et c’est principalement l’amande qu'ils recherchent dans 
les fruits à noyau, pour la gruger après l'avoir soigneusement épluchée. Les instruments em- 
ployés dans cette opération, qu’ils exécutent avec une dextérité et une promptitude merveil- 
leuses, sont d’abord une de leurs pattes, dont ils se servent comme d'une main, puis leur 
langue élastique et agile, et leur mandibule supérieure, qui s'articule sur leur front de telle 
sorte qu’elle peut s'élever et s’abaisser à volonté. Les Perroquets réduits en captivité devien- 
nent omnivores et mangent du pain, de la pâtisserie, du sucre, et même de la viande cuite ou 
crue ; ils s'habituent facilement à boire du vin, et, quand ils en ont pris, ils sont plus gais et 
plus babillards. 
De toutes les particularités que présente l’histoire des Perroquets, la plus curieuse est 
V'instinet qui les pousse à imiter la voix des autres animaux, et surtout la parole humaine ; 
cet instinct est favorisé par la disposition de leurs narines, par la mobilité de leur langue et 
de leur mandibule supérieure, et surtout par les trois paires de muscles qui tendent ou relà- 
chent les cordes vocales et les membranes de leur larynx inférieur ; c’est cette singulière 
faculté, bien plus que la beauté de leur plumage, et le développement de leur intelligence, 
qui les fait rechercher par l'homme. 
Les Perroquets gris, les Perroquets verts et les Perruches, sont les plus habiles dans cette 
imitation ; ils retiennent des airs et des phrases entières, et les répètent avec une fidélité et 
une justesse surprenantes. Buffon dit avoir vu un Perroquet qui, ayant vieilli avec son maitre 
valétudinaire, et étant accoutumé à ne plus entendre que ces mots : Je suis malade, répon- 
dait à tous ceux qui l’interrogeaient : Je suis malade, d'un ton lamentable, et en prenant une 
attitude languissante. Levaillant a entendu une Perruche réciter le Pater en langue hollan- 
daise, se tenant couchée sur le dos, et joignant les doigts des deux pieds. Dans une ville de 
Normandie, une bouchère battait impitoyablement tous les jours son enfant, à peine âgé de 
cinq ans ; l'enfant succomba sous les mauvais traitements. La justice des hommes ne s’en 
émut pas ; mais un Perroquet gris, qui habitait la maison d’un cordonnier, située en face de 
celle de la bouchère, se chargea du châtiment de cette mère dénaturée : il répétait continuel- 
lement le cri que poussait le pauvre enfant quand il voyait sa mère courir sur lui la verge à la 
