FAMILLE DES CUCULIDÉS. 119 
chair est grasse et bonne à manger vers l’arrière-saison; c’est à son arrivée, en avril, que la 
comparaison proverbiale, maigre comine un Coucou, a sa juste application, Il émigre en 
voyageant de nuit, et va chercher la nourriture, qui lui manquerait chez nous en hiver, dans 
l'Afrique et dans l'Asie méditerranéen- 
nes. Il arrive, dans les îles de Malte 
et de l’Archipel grec, en même temps 
que les Tourterelles, au milieu des- 
quelles il est toujours seul; c’est à 
cause de cet isolement que les habi- 
tants de ces îles le désignent sous le 
nom de Conducteur des Tourterelles. 
« On sait, dit M. Florent Prevost, 
que les Coucous arrivent dans notre 
climat, isolément et successivement , 
dans le courant du premier mois du 
printemps, ef vivent solitaires, occu- 
pant chacun une sorte de canton, un 
espace assez circonscrit, dans lequel 
ils restent pendant l'été. J'ai reconnu 
que cela n’est vrai qu'à l'égard des 
mâles ; la femelle, au contraire, par- 
court un espace beaucoup plus consi- 
dérable, comprenant plusieurs can- 
tons, fait choix d’un mâle, et aussitôt 
qu’elle a‘pondu le fruit de cette union, 
et qu’elle s’est assurée que les Oiseaux 
dans le nid desquels elle l’a déposé 
en prennent soin, elle va chercher 
un nouveau mâle, pour l’abandonner 
bientôt, comme le premier. Ge fait est 
d'accord avec la remarque qu'ont faite Corcov ons w'Ecrore (Cuculus canorus). 
plusieurs auteurs, mais sans en tirer 
aucune autre conclusion, que les mâles de cette Espèce d'Oiseaux sont plus nombreux que les 
femelles. Parmi les observations qui n’ont conduit à le constater, je ne citerai que la sui- 
vante, la plus complète que j'aie eu occasion de faire, 
«Il y à quelques années, vers la fin d'avril, je réussis à prendre au filet, dans un bois des 
environs de Paris, un Coucou femelle, que je venais de voir retirer d’un nid, et déposer sur 
l'herbe, un œuf de Bergeronnette. Pour le rendre reconnaissable, je lui colorai les ailes avec 
de la teinture écarlate, et je fixai sur sa tête un morceau de drap rouge; puis, je lui rendis la 
liberté, Le lendemain, m'étant placé de manière à pouvoir l’observer, je la vis, au point du 
jour, s’abattre auprès du même nid de Bergeronnette, et y enfoncer sa tête, Dès qu’elle fut 
éloignée, je m’approchai du nid, et vis qu’elle venait d'y déposer son œuf; dans l’espace de 
quatre heures environ, elle revint plus de cinquante fois dans le même endroit, tantôt s’y 
arrêtant, tantôt passant avec rapidité. Trois iours après, je la vis dans un autre canton, et, 
pendant plus de six semaines, je la suivis et la retrouvai successivement dans les cantons de 
cinq ou six mâles, avec deux desquels je la vis s’accoupier. 
«Les Coucous sont très-ardents dans leurs amours; mais cette ardeur dure à peine deux 
jours, et, dès le troisième, les deux amis commencent à se négliger ; la femelle quitte son 
favori de la veille, pour en choisir un nouveau, C’est dans l’attente de la femelle que le Coucou 
s’agile et change à chaque instant de place pendant la saison des amours; c’est pour l'appeler, 
